К середине нынешнего столетия отчетливо определились успехи отдельных видов тематического картографирования.
В геологии, геоморфологии, почвоведении, геоботанике, экономике и других, преимущественно географических, науках наметились особые картографические направления. И хотя каждое из них решало свои проблемы, постепенно вырисовался круг общих вопросов, послуживший основой тематического картографирования. Современное тематическое картографирование — это раздел информатики, тесно связанный с научно-техническими разделами картографии.
Перефразируя определение, данное информатике А. И. Михайловым (Михайлов и др., 1968), картография — это дисциплина, изучающая структуру и общие свойства картографической информации, а также закономерности ее создания, преобразования, передачи и использования в разных сферах человеческой деятельности. При этом картографическую информацию целесообразно разделять на непременную, т. е. ту, что дается только картографическим путем, и дополнительную, ту, что иллюстрирует сведения, которые могут быть переданы и другим способом, преимущественно словесным. При такой постановке вопроса принципы информатики должны быть восприняты всеми дисциплинами, участвующими в составлении тематических карт. В частности, это касается и ботанических дисциплин, поставляющих материал о растительности. Связь геоботанической картографии с информатикой мы предполагаем обсудить в особой статье.
С 1950-х годов начался новый этап развития, который знаменуется влиянием тематического картографирования на отраслевые виды составления карт и возросшей ролью картографического метода при решении комплексных проблем.
С. Римберт (Bimbert, 1968) в современной картографии выделяет шесть направлений:
1) теоретическая картография, включающая геодезию, фотограмметрию, топографию, расчет проекций, картометрию;
2) техническая картография (графическое изображение, фотогравировка, издание);
3) метакартография (методология, лежащая в основе концепций карт, составление и обоснование принципов построения легенд тематических карт в соответствии с целями их создания, а также подготовка и группировка статистических данных и некоторые другие вопросы карто-составления);
4) психологические аспекты восприятия картографических изображений (имеют отношение и к области педагогики);
5) историческая картография (анализ эволюции принципов и методов картосоставления);
6) интегральная картография, под которой понимаются экономические аспекты картографического производства, в том числе условия реализации карт.