Пески Северного Прикаспия располагаются главным образом в пустынной зоне

Пески Северного Прикаспия располагаются главным образом в пустынной зоне и отчасти в полупустынной подзоне, граница между которыми, в пределах междуречья рек Волги и Урала, проходит примерно по линии с. Владимирова (на р. Ахтубе)— с. Шунгай — соленые грязи Хаки — пос. Джангала — пос. Калмыкове (на р. Урале).

Полупустынная подзона, являющаяся переходом от степной к пустынной зоне, характеризуется резко выраженной комплексностью почвенного и растительного покрова. Это, по существу, область развития двух-трехчленных комплексов, состоящих из солончаковых солонцов, лугово-каштановых почв и темноцветных почв падин и западин. Почвы и почвообразующие породы по механическому составу в данной подзоне тяжелые — суглинистые и глинистые. Супесчаные и песчаные почвы развиты слабо и распространены преимущественно по окраинам массивов бугристых песков. Наряду с этим в данной подзоне сравнительно широко развиты лиманные почвы, состоящие из комплекса луговых, солончаково-солонцовых почв и солодей.

В полупустынной подзоне на суглинистых и глинистых почвах растительный покров представлен закономерным сочетанием комплекса злаково-ромашниково-белополынной, разнотравно-злаково-белополынной и биюргуново-бело- и чернополынной ассоциаций. Первые две ассоциации развиваются обычно в плакорных условиях, тогда как биюргуново-бело- и чернополынная — по возвышенным элементам микрорельефа с почвами, значительно засоленными и солонцеватыми. В блюдцеобразных понижениях с темноцветными опресненными почвами преобладающая роль в сложении растительного покрова принадлежит злаковым (Festuca sulcata, Koeleria gracilis, Stipa Lessingiana, S. capillata, Agropyrum repens, A. cristatum) и разнотравно-злаковым ассоциациям с зарослями степных кустарников (Spiraea hypericifolia, Amygdalus nana, Caragana frutex).