Начало более или менее систематического изучения Каспийской низменности датируется второй половиной XVIII столетия и связано с именами знаменитых натуралистов-путешественников П. И. Рычкова (1762), И. И. Лепехина (1771), С. Г. Гмелина (1777), И. Ф. Фалька (Falk, 1785—1786) и П. С. Палласа (1788).
В XIX столетии исследованию Каспийской низменности уделялось еще больше внимания, и многие ученые своими трудами значительно обогатили наши знания о природе этого края. Достаточно указать на работы Таушера (Tauscher, 1806), Эрдманна (Erdmann, 1825—1826), Лессинга, Гебеля (Gobel, 1837—1838), Клауса (Claus, 1838, 1852), Эвероманна (1840), Бэра (Ваег, 1840, 1856), Ауэрбаха (1854, 1862),Барбот де Марни (1862, 1868), Борщова (1865), Беккера (Becker, 1866), Федченко (1870), Штукенберга (1877), Розена (1879), Морковникова (1885), Пачоского (1892), Мушкетова (1895, 1896), Краснова (1895) и других.
Исследования XVIII и XIX вв., проводившиеся с целью ознакомления с природой края и изучения естественных ресурсов, доставили первые сведения и о песках Прикаспия. Однако эти сведения касались главным образом наиболее доступных окраинных районов этих песков; таковы известные пески Нарын (Урдинские), пески на побережье Каспийского моря, в окрестностях гор Большое Богдо, Бес-Шокы и др. Остальные, менее доступные части огромного песчаного массива оказались совершенно не затронутыми исследованиями.
Тем не менее имеющиеся в работах указанных ученых, хотя и отрывочные, сведения о песках представляют не только исторический интерес, но в известной части они еще и теперь не утратили своего научного значения. Таковы замечательные наблюдения о распространении песков, об их рельефе, водных условиях, растительности и пр., которые приведены в работах П. И. Рычкова, П. С. Палласа, И. И. Лепехина, Ф. Гебеля, Э. А. Эверсманна, К. Клауса и других, а также обстоятельные данные о природе песков, их генезисе в работах И. В. Мушкетов а. Весьма ценные данные о флоре Каспийской низменности, и в частности о флоре песков, содержатся в трудах известных ботаников Н. Г. Борщова, А. Н. Краснова и И. К. Пачоского, хотя работа первого из них относится к Зауралью, а последних — к правобережью р. Волги, т. е. к б. Калмыцким степям.