Антарктические «птичьи базары»
Близ этих своеобразных «причалов» пингвинов караулят их враги — морские леопарды. Этих зверей близ острова мы встречали только у «причалов» и здесь же дважды наблюдали охоту их на пингвинов.
Пингвины, заметив с суши морского леопарда, не идут в воду и постепенно скапливаются на берегу. Нам дважды пришлось наблюдать такие «толпы» взволнованных и возбужденных пингвинов, состоящие из нескольких сотен птиц.
После выхода из воды пингвины вынуждены совершать переходы от моря к своим гнездовьям. Пути этих переходов постоянны и их легко проследить, наблюдая за отдельными помеченными птицами. Мы применяли окрашивание нитроэмалевой краской и суриком. К тому же на скалах пути бывают отмечены пометом пингвинов, а в поверхности снежников птицы вытаптывают глубокие тропы — траншеи; ширина их около 40 см, а глубина достигает 10 см. Пингвины не всегда следуют кратчайшим путем, а выбирают наиболее удобные места, обходя скалы и крутые склоны. Обычно длина пути не превышает 200—400 м, но иногда доходит до 1000 м. Так, пингвины, населяющие самые восточные участки Большой долины, вынуждены ходить по ней через весь остров к западному берегу, так как долина не имеет доступного для птиц выхода к океану на востоке. В этом случае на путь туда и обратно при скорости около 3 км в час пингвины тратят примерно 40—60 мин.
Приведенные примеры в достаточной мере показывают, насколько сложны и прихотливы экологические условия образования массовых гнездовий птиц в Антарктиде. Далеко не всякий остров или другой участок суши может служить удобным местом для обитания птиц, и далеко не полно может быть использована птицами поверхность скал.
Следует полагать, что сложный комплекс экологических условий обитания птиц на суше в значительной мере определяет существование своеобразных скоплений птиц — антарктических «птичьих базаров» — в сравнительно немногих местах побережья материка. Важную роль при этом играют также ледовые условия в море. Вблизи антарктического материка морской лед нередко держится все лето. Вблизи о. Хасуэлл море освобождается от ледяного припая обычно только к середине января. До этого времени пингвины Адели, уже связанные с гнездовьями на острове, совершают длинные (до нескольких км), переходы за кормом к трещинам в припае или кромке льда.
Пингвины Адели, идущие по тропам в снежнике.