Птенцы рыжих цапель

Нам не приходилось наблюдать гибели кладок, но гибель птенцов— явление обычное. Так, в колонии Чумакова лимана через 16 дней после вылупления погибло примерно 25% птенцов.

Ко времени вылета их сохранность все же достигает приблизительно 70% (2—3 птенца на гнездо). Видимо, нет ни одного гнезда, где выжили бы все выклюнувшиеся птенцы.

Причины гибели птенцов разнообразны. Во-первых, более взрослые и соответственно более сильные птенцы не дают самому младшему и слабому получать корм от родителей, давят его, ослабевшего от голода, и наконец затаптывают окончательно. Высохшие трупики таких птенцов мы находили в подстилке гнезд довольно часто. Во-вторых, птенцы, упавшие в воду случайно или спасаясь от опасности, иногда не могут выбраться к гнезду и гибнут. Остатки их мы изредка встречали под гнездами. Наконец, начинающие летать птенцы иногда травмируют свои неокрепшие крылья о торчащие надломленные стебли тростника и также гибнут.

Первые слетки рыжих цапель отмечены в 1953 г. 15. VII, в 1954 г.— 19. VII. К моменту вылета птенцы по размерам мало отличаются от взрослых, а по весу даже слегка превосходят их: взрослые цапли (самцы и самки), добытые в гнездовой период, весят в среднем 1007 г (с колебаниями от 740 до 1180 г), а птенцы-слетки имеют средний вес 1050 г (900—1200 г).

Первое время слетки держатся поблизости от колонии по окраинам плесов, где и кормятся, часто возвращаясь к гнездам. На этих же плесах изредка держатся и взрослые цапли, но молодых они подкармливают исключительно на гнезде или на ближайших от него заломах. В конце июля молодые цапли появляются вдалеке от колонии и кормятся самостоятельно вместе со взрослыми, однако ночь проводят все же в районе колонии. Начиная с 5—10. VIII, цапли на колониях больше не встречаются. С этого времени они кочуют по всему Приазовью, концентрируясь на мелководных лиманах, в частности, на водоемах нерестово-вырастных рыбных хозяйств.

Отлет рыжих цапель с мест гнездовья начинается в сентябре: первые стайки отмечены у Краснодара 9. IX. 1951 г. Последние особи исчезают, по данным охотников, в начале октября.