Время постройки гнезд и откладки яиц рыжими цаплями

Время постройки гнезд и откладки яиц нам. неизвестно, так как наблюдения, как уже указывалось, начинались позднее.

Однако, поскольку в колонии в Чумаковом лимане 14. VI были сильно насиженные яйца и 1—2-дневные птенцы, откладка яиц происходила, по-видимому, в период с 15 по 25. V В 4 гнездах было по 3 яйца, в 4 — по 4 и в 2 — по 5 яиц (болтунов при этом не отмечено). Судя по степени развития птенцов и по разновременности их вылупления, насиживание начинается с откладки первых яиц. Поскольку между вылуплением первого и последнего птенца проходит 4—5 дней, откладка яиц происходит, по-видимому, не ежедневно. Это должно быть уточнено дальнейшими исследованиями.

Насиживающие птицы поднимаются с гнезд неохотно. Особенно плотно сидят цапли на гнездах в полуденные часы, когда температура воздуха в тени достигает иногда 35°.

В 1953 г. в Чумаковом лихмане первые птенцы вылупились 13. VI, спустя 8 дней птенцы были во всех гнездах. Возраст птенцов в одной и той же колонии не одинаков. Так, в 2 гнездах из 16 птенцы были на 10—15 дней моложе остальных. В другой колонии (северо-восточный берег Кирпильского лимана) в 4 гнездах из 25 птенцы имели возраст 10—15 дней, тогда как в остальных были уже слетки. Видимо, часть гнезд пристраивается к уже образовавшейся колонии позднее, и в них кладка запаздывает. Действительно, гнезда с более молодыми птенцами располагаются обычно в менее благоприятных местах — в мелком тростнике, ближе к плесам и т. д.

При опасности птенцы в возрасте 15—20 дней сначала как бы «замирают», вытянув шею и подняв кверху клюв, но, потревоженные, покидают гнездо и убегают по тростникам. Они лазают в них очень легко, при этом с успехом пользуются клювом. Обычно, отбежав недалеко, затаиваются среди тростников или попадают в чужое гнездо, но затем возвращаются обратно, что проверено кольцеванием.

Первое время родители кормят птенцов только на гнезде, но позднее, когда они подрастут, кормление происходит и на заломах тростника около гнезда, образующихся под тяжестью птенцов, вылезающих на стоящие рядом стебли. Эти заломы постепенно расширяются и могут сомкнуться с заломами соседних гнезд. Впрочем, такие заломы образуются не всегда: это зависит от высоты и плотности тростника.