Гнезда рыжих цапель

Поблизости от занятых гнезд нередко встречаются пустые прошлогодние гнезда, представляющие собой бесформенную кучу тростника, опустившуюся до воды или наполовину затопленную.

В колонии на северо-восточном берегу Кирпильского лимана старые гнезда были найдены вблизи (0,5—2 м) от 9 из 25 осмотренных жилых гнезд. Наличие старых гнезд указывает на то, что месторасположение колонии остается постоянным. Однако сказанное справедливо лишь в том случае, если окружающие колонию условия существенно не меняются. И действительно, в Чумаковом лимане, где цапли гнездились в 1953 г., летом 1954 г. их не было. Причиной исчезновения колонии явилось то обстоятельство, что в зарослях тростника были прокошены тропинки и «ерики». За зиму оставшийся по краям прокосов тростник свалился; к весне большая его часть утонула, но кое-где еще остались небольшие завалы. В результате массив тростника оказался разорванным, и цапли, предпочитающие гнездиться в сплошных зарослях, были вынуждены покинуть этот район.

Рыжие цапли, в отличие от других видов, смешанными колониями не гнездятся, хотя в 6 из 30 случаев поблизости от них отмечены и гнезда больших белых цапель. В районе колоний рыжих цапель гнездятся камышевки-барсучки, дроздовидные камышевки, изредка, особенно у плесов, усатые синицы и камышевые овсянки. Здесь же можно найти гнезда больших поганок, лысух и камышниц, причем гнездо камышницы с кладкой однажды было найдено непосредственно под гнездом цапли. Болотные луни, по-видимому, также гнездятся здесь.

Отношение цапель к птицам, живущим в районе колоний, различно. Так, на поганок, лысух и камышниц они вообще не обращают внимания. Так же мало реагируют они и на воробьиных, хотя последние нередко кормятся на самих гнездах, поедая многочисленных здесь комаров. На болотных луней цапли нападают редко, зато появляющихся вблизи колоний серых ворон они тотчас отгоняют, особенно в период насиживания.