Семейства ястребиных и соколиных произошли от одного общего предка

В открытых местах гнезда птиц расположены на возвышенных точках и видимы издалека, так как окружающая степная, пустынная или тундряная растительность не создает достаточной защиты. Устройство гнезд на возвышениях в 1—3 м ненамного увеличивает обзор местности.

Поэтому наиболее вероятно, что возвышенное размещение гнезда связано с взлетом и посадкой, которые птица делает при полете за кормом. На возвышении ветер сильнее и обычно имеется небольшой восходящий поток воздуха. Все это наряду со взлетом против ветра и прыжком вниз с возвышения облегчает подъем с гнезда. Интересно отметить, что молодые степные орлы совершают первые полеты только в местах с возвышениями, где имеются потоки обтекания. На ровных местах они взлететь не могут и добираются до возвышенных мест пешком (Добронравов, 1949).

Луни, строящие гнезда среди густой травы или тростников, выработали в связи с этим особые приемы подъема и спуска на гнездо. Крутой спуск вниз на гнездо с поднятыми вверх крыльями, чтобы не задеть ими тростников, применяется болотным лунем и при броске за добычей. Взлет болотного луня происходит весьма круто и около гнезда всегда есть необходимое летное пространство.

Все рассмотренные выше виды ястребиных птиц, живущие в открытых местах: курганник, мохноногий канюк и степной орел (исключая луней), при наличии деревьев или кустарников устраивают свои гнезда на них. Например, мохноногий канюк в Лапландском заповеднике гнездится на деревьях (Владимирская, 1948). В Кроноцком заповеднике гнезда мохноногого канюка располагались на деревьях или на обрыве берегового уступа (Аверин, 1948). Канюк-курганник в условиях пустыни гнездится на саксауле, гребенчуке и на других кустах (Зарудный, 1916; Осмоловская, 1953). Степной орел в некоторых местах строит свое гнездо не на земле, а на дереве (Сушкин, 1908; Волчанецкий, 1937). Следовательно, виды, обычно гнездящиеся в ровных открытых местах, могут гнездиться и на деревьях. Луни же настолько специализированы в гнездовании, что уже не гнездятся на деревьях.

Согласно Сушкину (1902), семейства ястребиных и соколиных произошли от одного общего предка, а наиболее примитивные формы — лесные ястребообразные хищники. Если считать лес исходной стацией дневных хищных птиц, их эволюция в направлении освоения открытых пространств прошла три этапа: 1) полет в лесу и гнездование в нем; 2) полет в открытых пространствах, а гнездование в лесу; 3) полет и гнездование в открытых пространствах.