Особой ветвью первичноротых являются моллюски
По некоторым признакам они близки к кольчатым червям (характер полости тела, строение органов выделения, наличие кровеносной системы), но вместе с тем резко отличаются от них по внешнему виду (отсутствие сегментации и парных придатков тела).
Такое резкое отличие связано, по-видимому, с тем, что моллюски эволюционировали не в сторону повышения активности, а в сторону малоподвижного, а в некоторых случаях совершенно неподвижного образа жизни. В связи с этим у них развился такой характерный для них признак, как сравнительно тяжелый наружный скелет — раковина. Таким образом, можно предполагать, что моллюски имеют общий корень с кольчатыми червями, но очень рано (т. е. геологически очень давно) от них отделились и эволюционировали как особая ветвь первичноротых.
Внутри моллюсков наиболее примитивным классом надо считать моноплакофор (Monoplacophora, 47), панцирных, или боконервных (Loricata, 31), у которых сохранились некоторые примитивные признаки. Близки, но имеют ряд специфических признаков бороздчатобрюхие (Solenogastres, 30). Очень типичными моллюсками как по строению, так и по образу жизни надо считать двустворчатых (Bivalvia, 32). Дальнейшая эволюция моллюсков пошла по линии увеличения активности и усиления в связи с этим головного отдела, большей концентрации нервной системы и усиления отдела тела, связанного с передвижением,— ноги. Сюда относятся три класса — брюхоногие (Lastropoda, 34), лопатоногие (Scaphopoda, 33) и особенно высшая группа моллюсков — головоногие (Cephalopoda, 35). В связи с большей активностью этих моллюсков раковина стала для них органом не полезным, а, наоборот, мешающим прогрессивному развитию, и она стала претерпевать регрессивное развитие. Это имеет место у ряда групп брюхоногих (киленогие, крылоногие, слизни), а особенно у головоногих, большинство современных форм которых в отличие от ископаемых не имеют наружного скелета. Скелет у них превратился во внутреннее образование, несущее главным образом опорную функцию. К этому надо еще прибавить то, что у брюхоногих произошел важный биологический сдвиг — переход части их к наземному образу жизни.