Место членистоногих в эволюции беспозвоночных
Дальнейшее усложнение придатков тела и распадение их на отдельные элементы (членики) вновь качественно повысило организацию животных и дало такую прогрессивную и исключительно богатую в современной эпохе группу, как членистоногие (Arthropoda, 23—29).
Кроме членистых конечностей, у них хорошо отграниченная голова с головным мозгом и целой системой различных рецепторов, дающих возможность животному хорошо воспринимать окружающую среду и все изменения, в ней происходящие. Снаружи тело членистоногих покрыто хитиновым скелетом, который, естественно, лучше защищает животное, чем мягкая кутикула кольчатых червей.
Развитие различных групп членистоногих шло разными путями, но предками их была, по-видимому, одна примитивная группа кольчатых червей. Можно предполагать, что эволюционное развитие членистоногих шло по трем основным направлениям: во-первых, ракообразные (Crustacea, 26); во-вторым, трилобиты (Trilobita, 23) — хелицеровые (Chelicerata), мечехвосты (Xiphosura, 24) и паукообразные (Arachnoidea, 25); в-третьих, первичнотрахейные (Protracheata, 27) — многоножки (Myriopoda, 28) и насекомые (Insecta, 29).
Развитие этих трех ветвей шло по линии превращения гомономной сегментации аннелид в гетерономную. Каждая ветвь начинается формами с длинным гомономно расчлененным телом (листоногие, трилобиты, первичнотрахейные), затем происходит уменьшение числа сегментов, возрастает их дифференцировка и появляется разделение тела на отделы. В процессе эволюционного развития членистоногих, кроме морфологических изменений, произошли коренные изменения и в их биологии, а именно переход к наземному образу жизни. Этот переход произошел в ветви трилобиты — хелицеровые, по-видимому, в карбоне, когда появились первые наземные скорпионы, очень близкие к морским формам из ракоскорпионов.
В ветви первичнотрахейные — насекомые этот переход произошел возможно еще раньше, так как формы, подобные первичнотрахейным, известны уже из среднего кембрия.
Первичнотрахейные представляют очень большой интерес; по сути они еще не настоящие членистоногие, но все же имеют ряд характерных для них признаков (конечности с коготками, хитиновый покров, характер полости тела), тесно сплетенных с признаками кольчатых (кожно-мускульный мешок, нефридий), а в некоторых случаях (строение нервной системы) даже плоских червей.
Высшими представителями членистоногих, безусловно, являются насекомые с их очень хорошо развитой нервной системой и органами чувств, резко выраженным разделением тела на три отдела (голова, грудь, брюшко), небольшим числом ходильных конечностей и появлением особых органов движения — крыльев. Внутри класса насекомых произошла дифференцировка отдельных групп (отрядов) в связи с различными условиями существования, характера питания. Надо отметить, кроме того, что часть насекомых вторично перешла к водному образу жизни, сохранив при этом воздушное дыхание, а часть стала паразитами, вторично утеряв в связи с этим крылья.