Место круглых червей в эволюции беспозвоночных
Прогрессивной ветвью, идущей от первичных плоских червей, является тип круглых червей (Nemathelminthes, 13—17). Связь входящих в этот тип групп с ресничными червями долгое время была очень неясна, и круглые черви стояли как бы особняком.
В настоящее время эта связь устанавливается довольно ясно через группу брюхоресничных (Gastrotricha, 13), имеющих признаки как ресничных (частичный ресничный покров протонефридии), так и круглых червей (сквозной кишечник, кутикуляризация покровов). У собственно круглых червей (Nematodes, 15), по-видимому, в связи со специфическими условиями существования — жизнь в грунте водоемов, в почве или переход к паразитизму — произошло дальнейшее развитие признаков, имеющихся уже у гастротрих, а именно полное выпадение ресничного покрова, образование мощной кутикулы и усиление мускулатуры. Близка к собственно круглым червям небольшая группа волосатиковых (Gordiacea, 16). В другом направлении эволюционировали коловратки (Rotatoria, 14). Если круглые черви перешли к жизни в грунте и почве или к паразитизму, то коловратки, наоборот,— к жизни в толще воды, в связи с чем ресничный покров превратился у них в сравнительно мощный коловращательный аппарат — орган активного движения в воде.
Несколько особняком среди круглых червей стоят колючеголовые, или скребни (Acanthocephala, 17). С одной стороны, они имеют ряд признаков, сходных с круглыми червями (полость тела, строение мускулатуры), с другой,— ряд особых, специфических признаков (отсутствие кишечника). Ряд авторов в связи с этим считает более правильным выделить их в особый тип и рассматривать как самостоятельную ветвь, происходящую непосредственно от первичных плоских червей и сильно измененную в связи с паразитизмом.
Наиболее прогрессивной ветвью, происходящей от исходных форм первичноротых, безусловно, является ветвь, давшая кольчатых червей (Annelides, 19—22) и далее членистоногих (Arthropoda, 23—29). Качественные отличия этой высшей группы червей от нижестоящих низших типов (плоские черви, немертины, круглые черви) заключаются в том, что у них появляются особые органы движения (боковые выросты тела), настоящая (вторичная) полость тела и разделение тела на отдельные сегменты. Все эти признаки, безусловно прогрессивные, и появление и развитие их сильно повысило организацию высших червей сравнительно с низшими.
Среди кольчатых червей центральное место занимают многощетинковые (Polychaeta, 19) с их громадным морфологическим разнообразием, тесно связанным с различными условиями существования. От этой центральной группы в связи с особым образом жизни отошло несколько групп, часть которых сохранила основные признаки типа, часть утеряла их. Сюда относятся малощетинковые (Oligochaeta, 20), перешедшие к жизни главным образом в почве, и пиявки (Hirudinea, 21), перешедшие к полупаразитическому образу жизни. Обе эти группы сохранили основные признаки кольчецов, например сегментацию. Значительно дальше отошли от многощетинковых так называемые эхиуридовые (Echiuroidea, 22), которые в связи с роющим образом жизни утеряли ряд признаков, свойственных кольчатым червям.