Общий обзор морских звезд
Кроме описанной Asterias rubens, типичной пятилучевой морской звезды, имеются многолучевые звезды, число лучей у которых достигает иногда двух десятков.
Примером таких звезд могут служить встречающиеся у нас на севере представители рода Solaster. Это крупные звезды, имеющие до 16 лучей и поражающие своей яркой окраской — малиновокрасной или красно-оранжевой.
У других звезд лучи, наоборот, выражены слабо, и они имеют вид пятиугольников только с несколько вытянутыми углами. Примером таких звезд может служить встречающаяся в Баренцевом море звезда церамстер Ceramster granularis.
Многие морские звезды питаются моллюсками, причем не только брюхоногими, но и двустворчатыми. Последних они охватывают лучами и постепенно открывают, растягивая створки амбулякральными ножками. Раскрыв раковину, звезда запускает внутрь выпяченный желудок и выедает мягкие части моллюска. В связи с таким способом питания морские звезды — опасные вредители устричных и мидиевых банок и первые приходится время от времени очищать от наползших на них звезд. Иногда морские звезды нападают даже на небольших рыб. В отличие от этих звезд другие звезды — грунтоеды.
Некоторые морские звезды живородящи: молодь развивается у них в особой полости на спинной стороне.
Распространены морские звезды очень широко и встречаются во всех морях, особенно в теплых и тропических. Благодаря своей оригинальной форме и обычно яркой окраске они сразу бросаются в глаза на морском побережье и придают ему особый колорит. Морские звезды, как и большинство иглокожих, очень чувствительны к солености. Моря со слабой соленостью, как наши южные моря и Балтийское море, непригодны для их существования, и они там не встречаются. В наших северных и дальневосточных морях они разнообразны и многочисленны: на севере известно 33 вида их, на востоке более 60.
Кроме названных выше сравнительно небольших представителей нашей фауны, необходимо упомянуть еще очень крупную дальневосточную звезду Evasterias echinosoma, достигающую в поперечнике лучей 80 см.
Морская звезда, пожирающая двустворчатого моллюска