Колонии термитов (Isoptera)
В колониях всегда имеются две группы особей: половые особи и рабочие термиты. Назначение первых — служить размножению, вторых — выполнять всевозможные работы.
Termes Iucifugus. I - кладущая самка, II — крылатая фаза (половая особь); III - добавочная половая особь; IV -рабочий, V - солдат
Функция размножения лежит на особях с хорошо развитыми крыльями, которые после лёта теряют крылья и попарно основывают новую колонию. Половые железы у рабочих термитов недоразвиты. В колонии имеются также и «солдаты», роль которых обычно сводится к защите сообщества. Вскоре после роения крылатые самцы и самки сбрасывают крылья, отделяя их по поперечному шву и сохраняя от крыла лишь треугольный обрубок, так называемую крыловую чешуйку. По форме чешуйки этих самцов и самок нетрудно отличить от добавочных половых особей, обладающих зачаточными крыльями в виде округлых чешуек. С развитием внутренних половых органов брюшко матки увеличивается в несколько, иногда в 9 раз, и может превратиться в белый мешок с темными поперечными полосками —тергитами и стернитами брюшка. При отсутствии в колонии половых особей рабочие-термиты заменяют их добавочными половыми особями. Последние, очевидно,— недоразвитые особи, нимфы. У рабочих-термитов, покров туловища которых отличается мягкостью и белизной, глаза и крылья абсолютно отсутствуют и соответственно с отсутствием крыльев недоразвиты средне- и заднегрудь. Недоразвиты и половые железы. Голова у «солдат» соответственно исполинскому развитию их челюстей сравнительно велика. В отличие от общественных перепончатокрылых у термитов рабочими особями и «солдатами», а также добавочными половыми особями могут быть как самки, так и самцы. Термиты-рабочие строят термитник, чистят его и всех членов сообщества до «солдат» включительно, добывают пищу, кормят и ухаживают за молодью.
Образование новых колоний происходит главным образом путем роения, реже путем ухода части термитов-рабочих с молодью. Огромное большинство особей роя, состоящего из самцов и самок, гибнет, становясь жертвой хищников. Половозрелость и половой акт наступают несколько спустя после роения. Первое время совместной жизни половые особи все необходимые работы выполняет самостоятельно. Только после того, как первое потомство выросло, они постепенно начинают освобождаться от работ и сосредоточиваются на размножении. В последующем новые особи производятся на свет исключительно в маточной ячейке, где происходит непрекращающаяся кладка яиц. Маточная ячейка занимает центральное положение в термитнике и отличается особой прочностью.