Отряд Чешуекрылые, или Бабочки (Lepidoptera)
Два признака, обычно присутствующие одновременно, характерны для данного отряда, это чешуйчатый покров крыльев, обусловливающий те роскошные цвета и переливы, которыми отличаются крылья бабочки, и сосущий челюстной аппарат, в образовании которого участвуют лишь лопасти нижних челюстей.
В случае отсутствия одного из двух признаков имеется налицо другой, например, у бабочки тутового шелкопряда (Bombyx mori) отсутствует хоботок, у стеклянниц (Aegeriidae) крылья почти лишены чешуй и стекловидны. Длина хоботка у бабочек весьма различна; она иногда превышает длину тела (некоторые бражники).
Червевидную личинку чешуекрылых называют гусеницей. Челюстной аппарат гусеницы грызущий.
Нижняя губа гусеницы несет отверстие, из которого выделяется шелковина, у чешуекрылых употребляемая на построение кокона, в котором происходит закукливание; иногда закоконирования не происходит, шелковина же идет на прикрепление куколки к постороннему предмету пояском.
Гусеница—фаза роста чешуекрылых; она питается исключительно растительной пищей и отличается большой прожорливостью, при массовом размножении она может быть очень серьезным вредителем в сельском и лесном хозяйстве.
Капустница (Pieris brassicae). I — общий вид вскрытой гусеницы; II —конец головы гусеницы; III линька гусеницы на куколку; IV —линька куколки на имаго; V голова взрослой бабочки:
1 — усик, 2—верхняя губа, 3—верхняя челюсть, 4 — нижняя челюсть, 5—нижнегубное щупальце, 6—прядильная трубочка, 7 — передняя ножка, 8—стигма, 9 — крыло, 10 — шелкоотделительная железа, 11 — трахеи, 12 — мальпигиевы трубочки, 13—ложная ножка, 14 — средняя кишка, 15 — задняя кишка, 16 — половая железа
Из чешуекрылых человеком используется и искусственно им разводится для получения шелка тутовый шелкопряд (Bombyx mori). Тутовый шелкопряд на имагинальной фазе — средней величины белая бабочка, имеющая в размахе крыльев 4—6 см. Передние крылья обладают серповидной вершиной. Хоботок у бабочки отсутствует В отличие от гребенчатых усиков самки усики самца перистые. Гусеница серого или белого цвета с рогом на спинке восьмого сегмента брюшка.
Тутовый шелкопряд в диком состоянии неизвестен. В связи с одомашнением бабочка утратила способность полета. За отсутствием хоботка бабочка неспособна питаться.
В Китае тутовый шелкопряд культивировался с незапамятных времен (По преданиям, в Китае шелководство возникло за 2700 лет до н. э.).
К выкормке шелковичных червей (гусениц тутового шелкопряда) приступают весной с появлением листвы на шелковице. Грена — яички тутового шелкопряда оживляется при температуре в 22—25°С. Вылупляющиеся гусеницы на кусочках резаного тутового листа переносятся на кормовую этажерку в условии хорошей вентиляции. Через промежутки в несколько часов гусеницам сменяется корм, который задается сначала в виде резаного, позже цельного листа шелковицы. В течение 30— 40 дней гусеница проходит пять возрастов, прерываемых линьками, после чего окружает себя плотным коконом белого, желтого или зеленоватого цвета и окукливается. Для закоконирования по краям этажерки ставятся коконники— прутья деревьев. Выход бабочки наступает на 15—18-й день после начала завивки кокона. Так как при выходе бабочки цельность нити кокона нарушается, то бабочка своевременно замаривается горячим паром. В настоящее время предпринимаются шаги к разведению и других шелкопрядов, как, например, китайского дубового шелкопряда (Antheraea pernyi).