Осы, пчелы и муравьи
Настоящие, или складчатокрылые, осы (Vespidae) в покое складывают передние крылья вдоль. Они бывают одиночными или общественными. В последнем случае, как и все прочие общественные перепончатокрылые, они имеют касту рабочих ос, которыми могут быть лишь самки.
Для постройки гнезда роется полость в почве или в растении, которая у одиночных ос штукатурится минеральными веществами. Общественные же осы строят ячейки-гнезда из бумажной массы. Бумажные массы изготовляются ими из древесинных волокон с помощью секрета желез. Ячейки располагаются горизонтальными слоями — сотами, отверстиями вниз. Как правило, ячейки служат только для вывода детки, пища же в ячейки складывается в исключительных случаях. Накопление пищи для детки производится лишь у одиночных ос. Общественные осы снабжают детку непрерывно свежей пищей, состоящей преимущественно из разжеванной мускулатуры насекомых.
Пчелиные (Apidae) отличаются по способу питания от прочих перепончатокрылых: они питаются исключительно нектаром и пыльцой. Этим определяется тесная связь пчелиных с высшими растениями. Они составляют приблизительно половину всех опылителей растений.
В интересах сбора пищи значительным изменениям по сравнению с другими перепончатокрылыми подверглись челюстной аппарат и покровы: первый значительно удлинился, что дало возможность более широко использовать медоносные растения. Изменившиеся же покровы дают возможность собрать больше пыльцы. В составе покрова появляются перистые, собирательные волоски, захватывающие при посещении цветка пыльцу Покровы могут смазываться у высших пчел медом, что также способствует приставанию к ним пыльцы. Это позволяет собрать пыльцу в дальнейшем в комочек. Наиболее развит собирательный аппарат шмелей и медоносных пчел (род Apis).
Способ постройки гнезда у пчел весьма разнообразен. В основном, однако, можно различить два типа гнезд: гнезда, выкапываемые в земле или выгрызаемые в древесине, и гнезда, возводимые из земли, из частиц растений или из секрета, выделяемого покровами, т. е. из воска. Второй тип гнезд, очевидно, совершеннее первого.
По образу жизни пчелы распадаются на две основные категории на одиночных и общественных пчел. Одиночные пчелы представлены лишь самцами и самками. Общественные имеют, кроме того, и рабочих пчел, которые представляют недоразвитых самок. Как третью категорию можно принять пчел-кукушек это нахлебники, не имеющие своих рабочих пчел и не имеющие собирательного аппарата, это формы деградировавшие, откладывающие яйца в чужие гнезда часто близко родственных форм.
Из примеров, иллюстрирующих различные ступени эволюции пчел, приведем два первый иллюстрирует самую низкую ступень, второй самую высокую, наблюдаемую у пчел.
Одиночная пчела Prosopis имеет почти голое тело. Перистые, т е. собирательные, волоски весьма редки, настоящего собирательного аппарата нет Как нектар, так и пыльца заглатываются и отрыгиваются затем в ячейке. Гнезда строятся по первому типу и представлены лишь рядом расположенных друг за другом ячеек в стебле растений. Таким образом, экологически Prosopis весьма напоминает роющую осу.
Примером общественных пчел могут служить шмели и медоносная пчела.
Муравьи (Formicidae) от прочих перепончатокрылых отличаются тем, что второй и третий сегменты брюшка сужены в тонкий стебелек.
Будучи плотоядными муравьи уничтожают огромное количество вредителей и должны считаться полезными. Кроме того, они приносят пользу, уничтожая мертвые организмы.
Постройки муравьев разнообразны: один (Tetramorium, Formicina) строят подземные гнезда, другие (крупные Camponotus) устраивают ходы в древесине и вызывают этим гибель живых стволов; третьи устраивают муравьиные кучи.