Отряд Жесткокрылые, или Жуки (Coleoptera)
Самый богатый видами отряд: некоторые семейства насчитывают десятки тысяч видов (слоники — около 50 тыс. видов). Жуки обычно имеют твердые наружные покровы и твердые, лишенные жилок надкрылья — элитры. Мягки лишь спинки отдела брюшка, прикрываемые элитрами.
Перепончатые задние крылья складываются под элитрами. Челюстной аппарат у жуков типично грызущий. Основание нижней губы сросшееся с черепом. Переднеспинка большая. Развитие с голометаморфозом (типичным метаморфозом).
Экология. Условия существования и пища жуков крайне разнообразны; паразитизм, однако (бобровая блоха Platypsyllus castoris),— исключение.
Типичными хищниками являются как взрослые, так и личинки жужелиц (Carabidae) и плавунцов (Dytiscidae). Жужелицы ночные жуки, днем скрывающиеся под камнями, под корой и пр. В общем считаются полезными, так как уничтожают много вредителей. Примером особенно полезного жука может служить красотел (Calosoma sycophanta), водящийся на деревьях.
К типичным хищникам относятся божьи коровки (Coccinellidae). К менее типичным хищникам — коротконадкрылые жуки (Stahylinidae), которые частично питаются и гниющими веществами. К ним по образу жизни примыкают мертвоеды и могильщики (Silphidae), питающиеся падалью, иногда хищничающие.
Хищничество личинок и растительноядность взрослой фазы наблюдаются у водолюбов (Hydrophilidae), внешне близко напоминающих плавунцов, и у нарывников (Meloidae). Личинки некоторых нарывников поедают яйца саранчовых. Уничтожая кубышки саранчовых, поедая находящиеся в кубышках яйца, нарывники приносят пользу; однако те же виды во взрослом состоянии являются вредителями сельскохозяйственных культур.
Чисто растительноядные ряд семейств жуков. Таковы чернотелки (Tenebrionidae), внешне напоминающие жужелиц, отличающиеся чрезвычайной твердостью покрова. Их личинки, встречаемые в почве — опасные вредители подземных частей полевых культур. По сходству с личинками щелкунов — проволочниками они получили наименование ложнопроволочников.
Представители щелкунов (Elateridae) известны своей способностью, лежа на спине, подпрыгивать. Как взрослые щелкуны, так и их личинки, живущие в поле, проволочные черви вредят культурной и дикой растительности, протачивая корневую систему растения. Борьба с этими вредителями весьма сложна.