Биология медоносной пчелы
Жизнедеятельность пчелиной семьи зависит от времен года. Весной начинается усиленное размножение, увеличение состава семьи, с началом лета связано размножение семей — роение, за которым следует усиленный сбор меда и перги; с падением осенью сбора меда состав семьи сокращается: прекращается размножение, вымирает значительная часть рабочих пчел, удаляются из улья все трутни; к зиме сохраняется лишь молодой состав рабочих пчел и матка, прерывающая кладку, которая, однако, может возобновиться в конце зимы в условиях жизни в омшаннике.
Весеннее размножение является подготовкой к роению и усиленному сбору меда. Сначала самка увеличивает рабочий состав семьи, откладывая оплодотворенные яйца в более мелкие пчелиные ячейки, размер которых в среднем равен 5,37 мм. Позже откладываются неоплодотворенные яйца в трутневые соты, ячейки которых в среднем равны 6,91 мм. Подготовкой к наступающему роению служит постройка на краю сота мисочкообразных ячеек большого диаметра, которые после откладки оплодотворенных яиц будут надстроены и превращены в маточные ячеи. В отличие от шестигранных пчелиных и трутневых ячеек, обладающих трехгранным дном, эти маточные ячейки конусовидны с округленной направленной вниз вершиной.
Роение есть уход из родного улья старой матки с летным (более старым, вылетающим за взятком) населением улья. В старом улье остаются лишь нелетные рабочие пчелы и молодь, не покинувшая ячеек. Таким образом, состав населения старого улья оказывается омоложенным. Первая матка, вышедшая из маточной ячеи, должа заместить старую, ушедшую с роем. Однако в улье есть маточные ячейки. Часто между вышедшей маткой и матками в ячеях происходит перекликание, называемое на языке пчеловода пением маток. Наличие невышедших из ячей маток служит поводом к дальнейшему роению. Таких повторных роев может быть несколько. Иногда до ухода роя вышедшие матки присоединяются к рою, между матками происходит бой, в результате которого живой остается одна матка.
Лишь первый вылетевший рой, рой оплодотворенной матки, обеспечен для дальнейшего размножения. Задача этого роя заключается в отыскании нового жилья, постройке сот, засеве маткой ячеек этих сот и сборе меда и перги. Однако не исключено в этом случае вторичное оплодотворение матки.
Постройка сот ведется рабочими пчелами сверху вниз в два слоя. Как правило, ячейки получают форму шестигранной призмы и трехгранное пирамидальное дно. Нижняя часть сот идет на засев маткой, медовые ячейки занимают верхнее положение. Засев маткой ячеек ведется от центра к периферии сота.
Для обеспечения потомством роя с молодой маткой, а равно семьи, оставшейся в старом улье, необходимо оплодотворение молодой матки. Для этого матка делает вылет, во время которого в воздухе и происходит половой акт, в котором принимает участие лишь один трутень.
В течение своей жизни, которая в разгар сезона длится 1,5—2 месяца, рабочая пчела переходит от одной работы к другой. Первая по времени работа состоит в очистке ячеек, в которые матке предстоит класть яички, и в обогревании детки. В дальнейшем молодыми рабочими пчелами производится кормление детки, сначала взрослой, а с активизацией глоточных желез, дающих молочко, более молодой. Во второй период ими производится приемка меда от пчел-сборщиц. Они выносят сор из улья, несут сторожевую службу и пр. Одновременно эти «нелетные» пчелы совершают первые пробные полеты. Срок наступления первого вылета за взятком не строго определенный; он может быть через 11—34 дня по выходе имаго.
Широко поставленные над рабочей пчелой опыты и наблюдения показали, что пчела способна различать цвета и запахи и воспринимать образы предметов. С рабочей пчелой были проведены опыты по ее дрессировке на различные цвета, запахи и формы. Особенно интересны ее первые пробные полеты, во время которых она последовательно знакомится с окружающей улей обстановкой, очевидно, запечатлевая формы предметов. Эти полеты удлиняются по мере изучения окрестностей.