Отряд Веслоногие (Copepoda)
Мелкие (большей частью 1—2 мм, реже до 1 см, паразиты более крупные) пресноводные и морские ракообразные, лишенные карапакса, с одним или двумя передними грудными сегментами, срастающимися с головой.
Органами плавания служат длинные антеннулы и двуветвистые грудные ножки. Имеется только науплиальный глаз. Брюшко короткое, сегментированное, с фуркальными ветвями на конце. Известно около 2000 видов.
Отряд разделяется на шесть подотрядов, из которых три объединяют паразитические виды. Три подотряда, представители которых ведут свободный образ жизни, различны по своей биологии.
К подотряду Calanoida принадлежат планктонные виды, обитающие преимущественно в море. Их антеннулы очень длинные, брюшко укорочено, самка носит на себе один яйцевой мешок. Calanoida — господствующая группа в морском планктоне. На их долю приходится обычно не менее 90% массы всего морского планктона. Ими питаются многие рыбы, в том числе такие важные промысловые объекты, как сельдь, иваси, килька и многие другие. В пресных водах подотряд представлен широко распространенным родом Diaptomus. Как морские, так и пресноводные Calanoida питаются преимущественно водорослями, которые они отфильтровывают при помощи щетинок ротовых придатков и размельчают мандибулами.
Calanus. I —рачок сбоку; II —ножка; III —мандибула:
1— антеннула, 2 — антенна, 3 — мандибула, 4— максилла, 5 — ногочелюсть, 6 — брюшко, 7 — экзоподит, 8 — эндоподит, 9 — протоподит, 10 — плавательные ноги
В подотряд циклопов (Cyclopoida) входят главным образом донные и придонные виды (есть и паразитические), отличающиеся гораздо более короткими антеннулами, сравнительно длинным брюшком, резко обособленным от грудного отдела, и присутствием у самки двух яйцевых мешков. Циклопы особенно многочисленны в пресных водах. В отличие от предыдущего подотряда это хищники.
Третий подотряд — Harpacticoida — представлен как в море, так и в пресных водах очень мелкими донными червеобразными рачками. Их антеннулы короткие, грудные сегменты подвижны по отношению друг к другу, брюшко по ширине почти не отличается от грудного отдела, самка вынашивает один яйцевой мешок. Harpacticoida нигде не достигают такого массового развития, как представители двух первых подотрядов, но зато встречаются и в таких своеобразных условиях, как условия подземных вод, моховых болот и больших океанических глубин.
Многочисленные паразитические веслоногие (например, Lernaea) паразитируют на различных рыбах и водных беспозвоночных. Организация многих из них упрощена, некоторые полностью утеряли сегментацию и конечности и превратились в бесформенные колбасовидные тела. Однако из яйца даже таких редуцированных существ выходит типичный свободный науплиус, по строению которого можно судить о систематическом положении взрослой формы.
Метаморфоз у Lernaea. I — метанауплиус; II —копеподидная стадия; III —сидячая куколочная стадия; IV — спаривание самца с самкой; V — последняя стадия паразитирующей самки:
1— антеннула, 2—антенна, 3—грудные ножки, 4 — орган прикрепления паразита к хозяину, 5— шнур с яйцами
Карповая вошь (Argulus foliaceus), снизу:
1 — шип, 2— антеннула, 3—антенна, 4 — присоска (максиллула), 5—хоботок с двумя парами челюстей, 6—максиллл, 7 — кишечник, 8 — плавательные ножки, 9 — брюшко с семенниками
К отряду Copepoda тесно примыкает отряд карповых вшей (Branchiura) — эктопаразитов рыб.