Подотряд ветвистоусые ракообразные (Cladocera)
Мелкие (до 2—3 мм длины) ракообразные, в массе населяющие всевозможные пресноводные водоемы. Карапакс имеет вид прозрачной двустворчатой раковины, у некоторых видов сохраняющейся только в виде редуцента на спинной стороне тела.
Фасеточные глаза объединяются в один непарный глаз. Грудь состоит из 4—6 неясно разделенных сегментов, несущих листовидные конечности, брюшко укорочено, загнуто на брюшную сторону и заканчивается двумя когтевидными придатками. Антеннулы очень короткие, антенны, наоборот, сильно развиты и служат органами плавания. Развитие без метаморфоза (за исключением одного вида).
Ветвистоусые составляют обычно основную часть планктона пресных водоемов. Среди них есть и немало видов, живущих только на дне или среди подводных растений.
Большая часть видов питается, отфильтровывая водоросли, бактерии и частицы органического вещества, взвешенные в воде. Это совершается путем движения ног, на которых есть выросты со щетинками. Переплетаясь, эти щетинки образуют фильтрующую сеть, на которой оседают пищевые частицы. Другие выросты и щетинки
Daphnia:
1 — антеннула, 2 — антенна, 3 — непарный глаз науплиуса, 4 — сложный глаз, 5 — раковинная (максиллярная) железа, 6 — сердце, 7 — вторая ножка, 8—коготки, 9 — выводковая камера, 10 — яичник, 11 — кишечник, 12 — печеночный отросток
Ветвистоусые (I—IX) и веслоногие (X—XII) пресных вод. I — Polyphemus pediculus; II — Holopedium gibberum; III — Sida cristallina; IV — Diaphanosoma brachyurum; V — Daphnia longispina; VI — Daphnia cucullata; VII —Scapholeberis mucronata; VIII —Bosmina longirostris; IX —Chydorus; X —Cyclops; XI — Diaptomus coeruleus; (самка, справа антеннула самца); XII — Canthocamptus staphylinus
проталкивают этот осадок к ротовому отверстию. Только несколько видов с редуцированной раковиной ведет хищный образ жизни. Грудные ножки этих видов специально приспособлены для захвата различных мелких животных.
Пока условия существования благоприятны, ветвистоусые размножаются партеногенетически и в водоемах обитают исключительно самками. Яйца
вынашиваются в выводковой камере, помещающейся на спинной стороне тела под раковиной. При ухудшении условий существования, например осенью, появляются самцы, более мелкие, чем самки, и последние начинают откладывать гаплоидные, нуждающиеся в оплодотворении, яйца. Таких яиц немного (обычно одно или два), и после оплодотворения из них образуются стойкие покоящиеся яйца. У многих видов покоящиеся яйца окружаются в выводковой камере хитиновой оболочкой и возникает так называемое седлышко, или эфиппиум. Покоящиеся яйца ветвистоусых свободно переносят высыхание и низкую температуру и служат основным средством расселения.
Многим планктонным ветвистоусым свойственно явление цикломорфоза, т е. закономерных циклических изменений формы раковины. У озерной Daphnia cucullata летом постепенно вырастает остроконечный шлем, у Bosmina coregoni—«горб» и увеличивается длина антеннул.
Leptodora:
1— антеннула, 2 — сложный глаз, 3—антенна, 4— первая грудная ножка, 5—выводковая сумка (редуцированная раковина)
Седлышко дафний. I - Ceriodaphnia quadrangula; II Daphnia pulex
Сезонная изменчивость у Daphnia на протяжении года (внизу обозначения месяцев)
Ветвистоусые служат важнейшим объектом питания пресноводных рыб, в особенности их молоди. На рыбоводных заводах разводят некоторые виды ветвистоусых, в первую очередь Daphnia и Moina, для кормления получаемых из икры мальков.