Экология и распространение пиявок
Подавляющее большинство пиявок — пресноводные организмы. Морские известны только из семейства Ichtyobdellidae. Рыбья пиявка, по-видимому, способна проникать и жить в солоноватой воде лиманов.
Пресноводные пиявки эвритермны, в большинстве способны к земноводному образу жизни, выходя иногда на сушу (например, для кладки яиц). Однако долгое пребывание на солнце для этих животных обычно губительно. Тем не менее известны наземные тропические пиявки, живущие во влажных местах. Все пиявки — хищники, переходящие, однако, в сторону паразитизма. Некоторые пиявки превращаются даже в эндопаразитов, забираясь, например, в глотку и дыхательное горло теплокровных животных. Такова, например, пиявка Limnatis nilotica, которая забирается в гортань лошади (Африка). Близкая к ней, встречающаяся в Туркмении и Узбекистане, Limnatis turkestanica забирается в носоглотку человека и сосет кровь, вызывая кровотечения. Иногда она проникает даже в трахею. Попавшую туда пиявку удаляют хирургическим путем во избежание удушения. Заражение пиявкой происходит при питье сырой воды из водоемов, где они живут.
Общий вид пиявок. I — медицинская пиявка (1а — вскрытый с брюшной стороны передний конец тела медицинской пиявки, видны три челюсти; 16 — челюсть медицинской пиявки, сильно увеличено); // конская пиявка (Haemopis sanguisuda); III —Glossiphonia complanata; IV — Herpobdella octoculata