Общий обзор класса нематод
Внешнее строение. Размеры тела, как это мы видим и в других группах животных, очень варьируют. Известны формы, длина которых достигает всего немногих долей миллиметра, например морская нематода Trichoderma minutum имеет 82 мк в длину.
А вот огромная нематода Placentonema gigantissima, паразитирующая в плаценте кашалота, достигает в длину 8—8,4 м. Различия в размерах тела во многом зависят от образа жизни нематод. Свободноживущие формы (дальше они называются просто свободными) обычно невелики — от долей миллиметра и до 20—30 мм (некоторые морские формы). Небольших размеров достигают и нематоды — паразиты растений. Напротив, наиболее крупные размеры присущи нематодам — паразитам животных. Ширина тела (его диаметр) всегда относительно невелика, поэтому форма тела нематод веретеновидная, а у очень тонких форм даже нитевидная. У некоторых видов форма тела уклоняется от типичной и противоречит общему названию этой группы (нематода — слово, берущее свое начало от греческого пета — нить). У таких нематод с уклоняющейся формой тела это последнее вздувается и становится похожим то на лимон, то на тыкву или бутылку с длинным горлышком и т. п.
Для всех нематод характерен хвост, под которым понимается участок тела, лежащий позади анального отверстия. В огромном большинстве случаев ротовое отверстие расположено строго на переднем конце тела, анус — всегда на брюшной стороне его. По средней продольной (медианной) брюшной стороне тела обычно в пределах передней половины тела либо сзади нее, ближе к анусу, лежит женское половое отверстие (вульва). В области головного конца, вдоль тела, на брюшной и на боковых сторонах, а также в области хвоста имеются отверстия кожных желез. В остальном кутикула покрывает тело нематоды сплошным панцирем.
Кожно-мускульный мешок. Кожно-мускульный мешок состоит из кутикулы, подлежащего эпителия, или гиподермы, и мышечного слоя, состоящего из лент продольной мускулатуры. Эти элементы необходимо рассмотреть подробнее.
Кутикула нематод — сложное образование. У паразитических нематод, поселяющихся в кишечном тракте (например, у аскарид), она состоит из нескольких слоев сложного химического строения. В жизни нематод кутикула имеет огромное значение, которое будет выяснено ниже. Здесь же укажем только на ее защитное значение, обусловленное тем, что во-первых, кутикула обладает более или менее выраженными свойствами полупроницаемости и, во-вторых, эластичностью, плотностью и вязкостью. Кутикула нематод чаще кольчатая, причем каждое поперечное кольцо обычно состоит из рядов точек, пластинок и т. д.