Класс Ленточные черви, или Цестоды (Cestoidea)
Тело лентовидное, сплюснутое в спинно-брюшном направлении. В большинстве случаев оно состоит из отдельных члеников, или проглоттид, совокупность которых составляет стробилу.
Передний конец тела несет особо модифицированный членик — головку, или сколекс (scolex), несущий специальные органы фиксации к тканям хозяина — присоски и особые крючья, часто расположенные на способном выдвигаться хоботке. Пищеварительной системы нет. В члениках метамерно повторяется комплекс органов, присущих каждому из них, а именно выделительные трубки, нервные тяжи, мощно развитые половые органы. Цестоды — гермафродиты. Развитие сопровождается сменой хозяев и превращением.
Если у сосальщиков еще сохранились некоторые видимые связи со свободноживущими предками (наружный паразитизм, наличие глазков, слабое развитие кутикулы у моногенетических форм и другие признаки), то цестоды значительно глубже и полнее приспособились к паразитическому существованию. Из перечисленных признаков особенно характерно полное исчезновение кишечника. Изменен также и онтогенез. Так, у цестод нет явственно обособленных зародышевых листков. В то время как личинки сосальщиков все же претерпевают фазу свободного существования, личинки цестод ведут паразитический образ жизни, и только зародыши короткое время пребывают в наружной среде. Далее, в то время как часть сосальщиков живет в качестве эктопаразитов, лентецам свойствен только эндопаразитический образ жизни. Все они (в половозрелом состоянии) обитают, как правило, в кишечнике, реже в желчных каналах печени и в полости тела различных животных; паразитируют ленточные черви и у человека. Всего их описано свыше 1500 видов.