Общий обзор класса сосальщиков
Внешнее строение. Сосальщики имеют либо сплющенное, либо цилиндрическое тело, обычно удлиненное, иногда округлое.
Размеры тела колеблются, как это наблюдается и в других группах животных, в очень широких пределах. В ротовой полости акулы Sciaenia aquila обитает локализующийся в крупных цистах гигантский сосальщик Nematobothrium filarina. Этот паразит образует клубок; если его распутать, то окажется, что трематода достигает свыше 1 м в длину, при ширине 1,0—2,0 мм. Известны также сосальщики, не превышающие в длину 0,1 мм.
Кожа всегда покрыта кутикулой, которая у многих форм несет загнутые назад крючочки.
Головной конец большей частью вооружен присоской, позади которой обычно, как у печеночной фасциолы, расположена вторая, брюшная, присоска. Такой тип расположения присосок известен под названием дистомидного типа. В других случаях может развиваться лишь одна присоска — это моностомидный тип. У некоторых форм брюшная присоска отодвигается далеко назад по сравнению с ее положением у фасциолы; такой тип расположения присосок обозначают как парамфистомидный (по имени сосальщиков из рода Paramphistomum). Интересно отметить, что у трематод, живущих в замкнутых полостях, например в кровеносном русле, присоски могут отсутствовать.
Обычно наиболее мощные присоски развиты у тех форм, которые обитают в полостях органов, непосредственно сообщающихся с внешней средой. У некоторых трематод на брюшной стороне тела развит комплекс присосок, которые объединены в границах обособленного диска и образуют особый фиксаторный (прикрепительный) орган, получивший название органа Бэра.
Кожно-мускульный мешок. Кутикула — всегда производное эпителиального покрова животного. Следует подчеркнуть, что для сосальщика характерен погруженный эпителий, который состоит из явственно обособленных эпителиальных клеток, погруженных в паренхиму, обычно богатую гликогеном. У многих сосальщиков в коже развиты кожные железы, располагающиеся, например, по сторонам ротовой присоски, на вентральной стороне тела или на заднем конце его. Мышечная система слагается из наружного кольцевого и внутреннего продольного слоев. Типичны также диагональные мышечные волокна и система спинно-брюшных мышц. У различных видов развитие мышечной системы очень варьирует. Многие формы отличаются очень мощной мускулатурой, в особенности виды рода Paramphistomum, у других она развита слабо. Всегда наиболее сильно развита мускулатура присосок.