Тип Плоские, или Паренхиматозные, черви (Plathelminthes)
Тело у большинства листовидное или лентообразное, обычно сплющенное в спинно-брюшном направлении. Размеры тела колеблются от долей миллиметра до нескольких метров. У некоторых форм явственно выражена закономерная повторяемость комплексов органов, соответствующая столь же закономерному внешнему расчленению (сегментация, или метамерия).
Снаружи тело одето кожно-мускульным мешком, состоящим из эпителия и мускулатуры, как правило многослойной и сложной. У паразитических форм тело покрыто плотной кутикулой. Полости тела нет, внутренние органы всегда погружены в паренхиму, имеющую преимущественно мезодермическое происхождение. Пищеварительная система у большинства форм в виде замкнутого пищеварительного мешка иногда сложно разветвленного. У некоторых видов пищеварительная система представлена только скоплением пищеварительных клеток, погруженных в паренхиму. У некоторых паразитических форм пищеварительная система вторично отсутствует и питание происходит осмотическим путем через кожу. Кровеносная система и органы дыхания у плоских червей отсутствуют. Процессы дыхания происходят через кожные покровы, а у кишечных паразитов имеет место наряду с аэробным—анаэробное дыхание (брожение), состоящее в расщеплении в отсутствие кислорода органических веществ (главным образом гликогена), находящихся в теле этих червей. Выделительная система представлена протонефридиями. Нервная система состоит из головных нервных узлов (ганглиев) и различного числа продольных нервных стволов, в большинстве случаев связанных поперечными комиссурами; наибольшего развития обычно достигают два боковых ствола. Половая система, кроме единичных случаев, гермафродитная с рядом добавочных желез, имеющих значение в процессе формирования яиц и их оболочек.
Развитие у большинства форм сложное, сопровождающееся сменой поколений (полового и бесполого) и сменой хозяев.
В настоящее время известно более 5500 видов плоских червей, часть из них — свободноживущие формы, обитающие в морях, пресных водах и на суше во влажных условиях, но большинство — паразиты животных. Некоторые формы паразитируют и у человека.