Подкласс Восьмилучевые Кораллы (Octocorallia)
Колониальные коралловые полипы с восемью щупальцами и восемью мезентериальными перегородками в гастральной полости. Скелет в основе состоит из отдельных элементов — спикул, различных по форме, расположенных в мезоглее. В ряде случаев спикулы сливаются вместе и образуют сплошной скелет различной формы. Восьмилучевые кораллы обитают главным образом в тропических и теплых морях на различных глубинах.
Некоторые из них очень эффектны как по форме, например морские перья (Pennatularia), так и по окраске, например красный, или благородный, коралл (Corallium rubrum).
Важно отметить, что у восьмилучевых коралловых полипов глотка лишь с одним сифоногливом. Благодаря этому происходит нарушение столь характерной для сцифоидных медуз и гидроидных радиальной симметрии. Действительно, наличие лишь одного сифоноглива позволяет провести только одну плоскость симметрии, по обеим сторонам которой будут лежать одинаковые части тела восьмилучевого коралла. Эта единственная плоскость симметрии параллельна вертикальной оси тела и рассекает глотку вдоль, деля тем самым пополам и единственный сифоноглив. Проведение второй плоскости симметрии перпендикулярно к первой невозможно, так как по одну ее сторону окажется часть тела с сифоногливом, а по другую — часть тела без сифоноглива. Таким образом, в организации восьмилучевых коралловых полипов, кроме восьмилучевой радиальной симметрии (восемь щупалец, восемь мезентериальных нитей в гастральной полости), видна и двусторонняя — билатеральная — симметрия.
Различные спикулы восьмилучевых кораллов
Кусок колонии красного коралла (Corallium rubrum), часть дана в разрезе:
1 — полипы, два правых в разрезе, 2—ценосарк, « — скелетный стержень