Общий обзор подкласса сифонофор
Строение колоний. Основа колонии сифонофор — ствол, стенка тела которого, как и у всех кишечнополостных, состоит из наружного слоя — эктодермы, внутреннего — энтодермы, выстилающей гастральную полость и располагающейся между эктодермой и энтодермой бесструктурной студнеобразной пластинки — мезоглеи.
Полость эта сообщается со всеми особями колонии, и, таким образом, они связаны в единое целое. У большинства сифонофор ствол имеет вид стержня, на котором располагаются отдельные особи колонии, например физофора (Physophora). У некоторых сифонофор ствол сильно укорочен, например у портусальского кораблика (Physalia), или даже превращен в пластинку, на нижней поверхности которой располагаются особи, например у парусника (Velella).
Обычно в верхней части колонии имеются особи, при помощи которых вся колония держится в толще воды и движется, ниже — питающие особи, половые особи и пр.
Размеры сифонофор различны: имеются и мелкие формы, например Dimophyes, у которых вся колония достигает лишь 1 см длины, и очень крупные, например Apolemia, достигающая 2—3 см длины.
Многие сифонофоры ярко окрашены; так, большой пневматофор португальского кораблика голубой с красноватым гребнем, а свешивающиеся от него вниз особи ярко-красные. Парусник — тоже ярко-синего цвета.
Схема строения сифонофоры. I — общий вид колонии; II — отдельная кормидия:
1 — ствол, 2 — пнсвмптофор, 3 — плавательные колокола, 4 — кормидии, 5 — ствол колонии, 6 — гастрозоид, 7 — арканчик с батареями стрекательных клеток, 8 — цистозоид, 9 — мужские гонозоиды, 10 — женские гонозоиды, 11 — крышечка
Строение отдельных особей и их полиморфизм. На самой вершине колонии обычно располагается содержащий газ пузырь — пневматофор. Газ пневматофора вырабатывается особыми, «газовыми»,железками и состоит главным образом из азота с примесью кислорода и аргона. У некоторых сифонофор, например у португальского кораблика, он может достигать 20—30 см в длину. Такой пневматофор поддерживает всю колонию на поверхности воды и, выступая над нею, служит вместе с тем как бы парусом, при помощи которого колония переносится ветром.
Под пневматофором располагаются плавательные колокола, или нектофоры. Они напоминают по своему строению медуз, и благодаря их сокращениям вся колония может плыть верхним концом вперед.
В нижней части колонии располагаются другие особи, часто собранные в небольшие группы, так называемые кормидии. В состав этой части колонии обычно входят следующие особи.
1. Питающие особи, или гастрозоиды, имеющие вид полипов. Они снабжены длинным подвижным придатком, или арканчиком, несущим батареи стрекательных капсул. Пища (мелкие животные) захватывается арканчиками, проглатывается и усваивается гастрозоидами, а затем поступает в полость ствола, распределяясь по всей колонии.
2. Половые особи, или гонозоиды, имеющие вид медузоидов или гонофор. В их стенках развиваются половые продукты мужские или женские. Колонии могут быть раздельнополы, или гермафродитны.
3. Цистозоиды, напоминающие по своему строению гастрозоиды, но имеющие вместо рта маленькую пору. Функция их еще не вполне выяснена; по-видимому, они служат для экскреции, и поры их, таким образом, являются выделительными отверстиями.
Размножение. Размножаются сифонофоры бесполым и половым путем. Образовавшиеся в гонозоидах половые продукты выбрасываются в воду. Из оплодотворенного яйца развивается планула, которая некоторое время плавает, а затем начинает выпочковывать отдельные особи и превращается в колонию; развитие последней идет, таким образом, бесполым путем.
Экология и географическое распространение. Сифонофоры — исключительно морские животные, встречающиеся главным образом в тропических и теплых морях. Обитают они обычно в верхних слоях моря, часто выставляя свой обычно яркоокрашенный плавательный пузырь из воды. Сифонофоры — хищники; благодаря своему мощному стрекательному вооружению они могут захватывать довольно крупную добычу, даже небольших рыб.
Иногда сифонофоры встречаются в массовых количествах (например, «португальский кораблик», образуя медленно плывущие стаи, хорошо выделяющиеся на поверхности моря яркоокрашенными плавательными пузырями).
В наших морях сифонофоры представлены слабо. В южных морях их нет совсем, в северных и дальневосточных встречается маленькая Dimophyes. В Баренцово море иногда струями Гольфстрима заносится нежноокрашенная Physophora.