Паразитические простейшие
По взаимоотношению с хозяином среди паразитических простейших следует различать комменсалистов, симбионтов и собственно паразитов. Комменсалистами называются такие формы, которые хотя и живут в каком-либо хозяине, но не причиняют ему вреда (непатогенны) и питаются только остатками пищи или другими организмами (например, бактериями), живущими в том же хозяине. К ним относится большинство жгутиковых и амеб, живущих в кишечнике высших животных и человека.
При симбиозе и простейшее, и хозяин, в котором оно живет, получают выгоды от совместного жительства. Например, симбиоз жгутиковых и термитов. Многие виды термитов питаются древесиной. В кишечнике этих видов всегда живет большое количество жгутиковых, которые питаются этой древесиной. Оказывается, что термиты сами переварить древесину не могут и если удалить из них жгутиковых и кормить термитов только древесиной, то они погибнут от голода. Таким образом, жгутиковые, переваривая древесину, переводят ее в усвояемое для своего хозяина состояние и, погибая, доставляют ему обильную пищу.
Настоящие паразиты живут за счет своего хозяина и питаются соками его тела, клетками или переваренной им пищей и приносят ему этим часто большой вред, вызывая различные заболевания, а иногда и смерть хозяина.
На паразитических простейших образ жизни наложил определенный отпечаток. Они эволюционировали в сторону приспособления к специфическим, своеобразным условиям среды, в которой они обитают.
Приспособительные изменения привели у различных видов, с одной стороны, к потере, а с другой, — к приобретению ряда признаков, и в этом смысле изменения простейших аналогичны тем изменениям, которые мы находим у паразитических многоклеточных.
У тех форм, которые живут в вязкой среде полостей тела (кровь, содержимое кишечника и т. п.), сильно развивается двигательный аппарат. У паразитических жгутиковых имеется такая мощная органелла движения, как ундулирующая мембрана. Среди свободноживущих до сих пор известен только один вид морских жгутиковых, снабженных ундулирующими мембранами.
Интересно, что когда трипанозомы из вязкой плазмы крови позвоночных животных попадают в значительно менее плотную среду в кишечнике переносчика или в культуре, то они теряют свою ундулирующую мембрану.