Донные и планктические пресноводные простейшие
В пресной воде, так же как и в море, имеются донные (бентические) и планктические, т. е. свободноплавающие в толще воды, формы.
Принадлежность к той или иной экологической группе можно часто различить уже по строению животных, так как у них развиваются соответствующие приспособления.
Планктические виды, к которым принадлежат главным образом морские панцирные жгутиковые, хризомонады, лучевики, некоторые фораминиферы, пресноводные лучевики и многие жгутиковые, обладают обычно большой поверхностью тела, различными плавательными отростками, и скелет их не компактен (например, решетчатый скелет лучевиков). Донные же формы, к которым принадлежат, например, большинство морских фораминифер и пресноводные раковинные амебы, обладают плотной раковиной.
Большое количество простейших живет в почве либо в инцистированном состоянии, либо в свободноживущем (там, где почва более влажная).
Паразитизм широко распространен среди простейших. Нет ни одного класса, среди представителей которого не было бы паразитов. Из тридцати отрядов простейших десять включают в себя только паразитов, в семнадцати есть различное количество паразитов и только в трех отрядах (Chrysomonadina, Foraminifera, Radiolaria) до сих пор не найдены паразитические представители.
В одном хозяине может жить много различных видов паразитических простейших. Так, например, в человеке паразитирует 25 видов.
По расположению на хозяине различают эктопаразитов, живущих на поверхности тела хозяина, и эндопаразитов, живущих внутри него. Примером первых может служить Costia necatrix, паразитирующая на коже рыб, ко вторым откосятся трипанозомы, миксоспоридии, кокцидии и др. Эндопаразитов по образу жизни можно разделить на три группы: 1) живущие в полостях тела, наполненных жидкостью (кишечник, выделительная система, полость тела и кровеносная система); к ним относятся уже знакомые нам кишечные простейшие трипанозомы и многие другие; 2) межклеточные, или тканевые, паразиты, как, например, дизентерийная амеба, инфузория Balantidium coli, проникающие через стенку кишечника и живущие в тканях, затем саркоспоридии, миксоспоридии; 3) внутриклеточные паразиты, к которым относятся малярийный плазмодий, кокцидии, отчасти грегарины и др.