Подкласс Протоцилиаты (Protociliata)
В последнее время ряд исследователей, основываясь на том, что в противоположность другим ресничным инфузориям у протоцилиат нет разделения ядерного аппарата на макронуклеус и микронуклеус и полосой процесс происходит по типу копуляции, а не конъюгации, считает, что опалины представляют особый отряд жгутиковых (Opalinina).
В состав этого подкласса, включающего одно семейство опалинид (Opalinidae), входят инфузории, паразитирующие главным образом в кишечнике бесхвостых амфибий. Встречаются они также у некоторых змей и ящериц.
Опалиниды сходны с остальными инфузориями в том, что покрыты ресничками, но отличаются от них целым рядом существенных признаков.
У них нет ядерного диморфизма. Опалиниды имеют два или много одинаковых ядер и в этом отношении примитивнее остальных инфузорий.
У них отсутствует характерная для остальных инфузорий конъюгация, а имеется копуляция. Цикл развития опалины (Opalina ranarum) — очень распространенного, большого, многоядерного паразита полости прямой кишки лягушки (рис. 54), происходит следующим образом. В течение всего года, кроме весны, происходит бесполое размножение опалин при помощи деления надвое. Весной, ко времени откладки лягушкой икры, часть опалин начинает быстро делиться, и в результате нескольких следующих одно за другим делений образуются маленькие особи, содержащие от 3 до 12 ядер. Эти формы инцистируются, и цисты с калом выбрасываются в воду. Здесь их заглатывают молодые головастики, в кишках которых опалины освобождаются от цист. Часть опалин вырастает до обыкновенных форм, другая же часть делится и образует одноядерные большие широкие макрогаметы и маленькие узкие микрогаметы; происходит популяция. Образовавшаяся зигота вновь инцистируется, выбрасывается в воду и заглатывается другим головастиком, в кишке которого освобождается от цисты и вырастает в обычную опалину.

Opalina ranarum. I — целое животное с многочисленными пузырьковидными ядрами; II —деление опалины на две одинаковые особи
Цикл Opalina ranarum:
1 — деление, 2 — циста, 3 — гаметы. 4 — копуляция, 5 — инцистированная зигота