Отряд Лучевики (Radiolaria)
Лучевики обладают радиально расположенными псевдоподиями, часто имеющими плотную осевую нить. Они во многом похожи на солнечников, но отличаются от них присутствием плотной псевдохитиновой центральной капсулы — особой оболочки, которая окружает центральную часть тела и делит протоплазму лучевиков на внутрикапсулярную и внекапсулярную части, сообщающиеся через имеющиеся в капсуле отверстия.
Различные формы лучевиков. / — Acantometra elastica; // — Lithoptera elegans:
1 — центральная капсула, 2—внекапсулярная плазма, 3— ядро, 4— иголки скелета, 5 — псевдоподии
Во внутрикапсулярной более плотной плазме расположены одно или много ядер и обычно жировые капли. Внекапсулярная плазма имеет крупноячеистое строение и содержит всевозможные включения (пищевые частички, продукты обмена и часто симбиотические водоросли). Вакуоли, расположенные в большом количестве во внекапсулярной плазме, по-видимому, имеют гидростатическую функцию, т. е. поддерживают тело лучевиков в воде во взвешенном состоянии. Большинство лучевиков снабжено очень красивым скелетом, построенным обычно по радиальному типу и состоящим из кремнезема или сернокислого стронция. Радиолярии размножаются главным образом бесполым путем, причем делятся надвое и центральная капсула, и минеральный скелет. Другая половина этих образований создается в дочерних особях заново. У многих лучевиков описан половой процесс, при котором из внутрикапсулярной плазмы образуются жгутиковые гаметы, затем копулирующие.
Лучевики — исключительно морские организмы, которые в громадных количествах живут главным образом в поверхностных слоях воды. После смерти радиолярий их скелеты падают на дно моря в виде как бы непрерывного «дождя». В тропических частях Индийского и Тихого океанов на больших глубинах от 4 до 8 тыс. м часть ила морского дна состоит из раковинок лучевиков. На этих глубинах известковые раковинки фораминифер растворяются и остаются только кремнеземные — лучевиков.