Фораминиферы очень древние животные
Раковина большинства фораминифер состоит из выделенного плазмой органического вещества, пропитанного углекислой известью, и обладает большой устойчивостью. У некоторых форм уплотненная органическая основа инкрустируется песчинками, обломками раковин моллюсков, иглами губок и т. п. Фораминиферы обитают главным образом в морях, где они развиваются в огромном количестве. Некоторые виды фораминифер найдены в колодцах и грунтовых водах пустыни Каракумы в Средней Азии.
Большинство фораминифер — донные формы, но некоторые из них (Globigerirta) находятся во взвешенном состоянии в поверхностных слоях воды. О громадном количестве фораминифер в современных морях дает представление тот факт, что в 1 г песка, взятого на берегу Средиземного моря около Неаполя, оказалось 50 тысяч раковин фораминифер. Около одной трети дна современных морей покрыто глобигериновым илом, наполовину состоящим из раковин фораминифер — глобигерин.
Фораминиферы очень древние животные. Их раковины встречаются уже в кембрийских и силурских отложениях. За многие тысячелетия плохо растворяющиеся раковины отмерших фораминифер образовали громадные пласты различных горных пород. Известняки, зеленый песчаник состоят главным образом из раковин фораминифер, иногда достигающих большой величины (размер дисковидных нуммулитов равен нескольким сантиметрам). Из мелких раковин фораминифер состоит писчий мел.
Схема развития фораминиферы Роlystomella crispa. I — молодой макросферический индивидуум; II — взрослый макросферический индивидуум; III — макросферический индивидуум с выходящими гаметами; IV — жгутиковая гамета; V — копуляция; VI — микросферический индивидуум; VII —микросферический индивидуум с выходящими эмбрионами