Тип простейшие (Protozoa)
К типу простейших относятся микроскопические животные, тело которых состоит из одной единственной клетки. Этим Protozoa резко отличаются от всех прочих животных, состоящих из очень большого количества клеток и объединяемых под названием многоклеточных — Metazoa.
Простейшие — одноклеточные животные, и морфологически тело их соответствует одной клетке многоклеточного организма. Физиологически же каждая особь простейших представляет самостоятельный организм в отличие от клетки, являющейся частью многоклеточного организма.
Каждому простейшему животному присущи все основные жизненные функции, характерные для целого организма: обмен веществ с ассимиляцией и диссимиляцией, раздражимость, движение, размножение, приспособление к среде и т. д. В теле простейших дифференцируются отдельные клеточные участки, выполняющие различные жизненные функции и в этом смысле аналогичные органам многоклеточных животных. Но так как эти приспособления не имеют клеточного строения и не состоят из тканей, они называются не органами, а органеллами, или органоидами.
Органеллами движения служат либо ложноножки (псевдоподии), представляющие собой временные выступы протоплазмы, возникающие по мере необходимости в различных местах тела, либо постоянно существующие образования в виде длинных и немногочисленных жгутов или же коротких многочисленных ресничек. У некоторых форм под оболочкой расположены сократительные тяжи (мионемы), у ряда простейших имеется сложно устроенная система скелетных образований.
Органеллами питания служат у некоторых простейших клеточный рот, различно устроенная глотка, пищеварительные вакуоли. У многих форм имеются сократительные (пульсирующие) вакуоли, служащие для экскреции и регулирования осмотического давления внутри организма.
Организация простейших может в связи с наличием тех или других органелл достигать значительной сложности (особенно у некоторых инфузорий).
Простейшие — обычно очень мелкие организмы. Наименьшие из них равны 3—4 мк; в среднем они достигают 50—150 мк. Но есть сравнительно крупные формы. Например, инфузория стентор (Stentor) достигает 1,5 мм, спиростомум (Spirostomum) до 3 мм (см. рис. 58), раковины ископаемых корненожек нуммулитов имеют до 2,5—3 см в диаметре; размер раковины фораминиферы (Cornuspira violacea), живущей в полярных морях у берегов СССР, достигает 2—3 см.
В зависимости от строения тех или иных органелл движения тип Protozoa делится на два подтипа, включающих пять классов.