Взаимоотношение организма со средой
Целесообразность взаимоотношений организма со средой относительна, так как любое животное и растение приспособлено лишь к определенной среде и образу жизни. Так, например, глубоководные рыбы приспособлены к жизни в глубинах морей, но быстро гибнут при выносе их в поверхностные слои воды.
Таким образом, Ч. Дарвин еще 100 лет назад дал материалистическое объяснение происхождению органического мира на Земле и доказал несостоятельность господствующего до него представления о неизменности видов со времени «сотворения мира живых существ божественным творцом».
Учение Ч. Дарвина среди биологов в России нашло широкую поддержку, так как они были подготовлены к восприятию идей эволюции блестящими лекциями К. Ф. Рулье еще до Дарвина, проповедывающего идеи изменяемости природы. Получившие мировое признание исследования А. О. Ковалевского и И. И. Мечникова по эмбриологии и сравнительной анатомии беспозвоночных животных и В. О. Ковалевского по палеонтологии позвоночных утвердили учение Дарвина о родстве разных типов животного мира. Основатель русской школы физиологов И. М. Сеченов и ботаник П. А. Рачинский были первыми переводчиками собрания сочинений Дарвина на русский язык, а физиолог растений К. А. Тимирязев был горячим проповедником исторического метода в биологии. Среди борцов за учение Дарвина в России надо назвать зоологов Н. А. Северцова, М. А. Мензбира, сравнительных анатомов В. М. Шимкевича, П. П. Сушкина, А. Н. Северцова. П. П. Сушкин и А. А. Борисяк, А. П. Карпинский в советский период возглавили направление эволюционной палеонтологии, А. Н. Северцов, И. И. Шмальгаузен — эволюционной морфологии, Н. К. Кольцов и Ю. А. Филипченко были основателями русской школы генетиков. Направление эволюционной физиологии возглавлял И. П. Павлов и Л. А. Орбели, а эволюционной гистологии А. А. Заварзин и Н. Г. Хлопин.
После Дарвина возникли различные теоретические толкования, объясняющие вопросы о возникновении изменчивости и наследственности. В настоящее время широким распространением пользуются теории наследственности и изменчивости, разрабатываемые генетикой. Согласно воззрениям генетиков, жизнь обладает тремя первичными свойствами, являющимися главными факторами эволюции. Первое — способность к самовоспроизведению. Второе — способность к возникновению новых наследственных изменений, называемых мутациями — мутациогенез. Третье-наследственность, т. е. закрепление в последующих поколениях изменений, вызванных мутациями. Изучением способности к мутированию, т. е. изменению наследственности, современная генетика занимается путем экспериментов с носителями наследственности, заключенными в хромозомах половых клеток и называемых генами. Новейшие достижения биохимии, физики и генетики открыли новую область биологии — молекулярную биологию. Новейшими исследованиями уточнено молекулярное строение носителей наследственности — генов — и химический состав веществ, содержащихся в половых клетках и передающих наследственные свойства. Таким веществом является дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК), заключенная в ядерном веществе всех клеток.