Взаимоотношение животных с окружающей средой и между собой
У животных обоеполых состав вида однороден, т. е. особи отличаются только индивидуальными признаками. У всех же раздельнополых животных особи, составляющие вид, разделяются приблизительно в равных соотношениях на самцов и самок, отличающихся строением органов размножения. Среди животных есть много видов, где самцы и самки отличаются не только строением органов размножения, но и целым рядом наружных признаков. При этом различия выражаются в органах, не имеющих прямо-го отношения к размножению.
Такие различия называются вторичнополовыми признаками, а наличие двух форм (половых) в популяции носит название полового диморфизма. Так, у многих бабочек самцы отличаются более ярким и пестрым рисунком крыльев. У многих насекомых (например, у светляков) самцы крылаты, а самки бескрылы, у птиц самцы значительно более ярко окрашены, чем самки (например, у куриных — петухи, фазаны, павлины и др.)» и обладают гребнями и другими кожными выростами на голове, а на ногах — шпорами. У млекопитающих половой диморфизм выражается также в более яркой окраске, в наличии рогов (у самцов оленей), гривы (у самцов львов) и т. д.
Помимо полового диморфизма, у бабочек встречается еще сезонный диморфизм, когда поколения, выведшиеся весной, резко отличаются по окраске от осенних поколений, что связано с развитием в различных температурных условиях и др. В тех случаях, когда животные живут сообществами, как это имеет место у общественных насекомых (пчел, муравьев и термитов), а также у колониальных животных, в составе такого сообщества встречается несколько форм, отличающихся рядом особенностей строения и функций, причем разные полиморфные особи несут в сообществе различные функции. Такое явление получило название полиморфизма.
Состав вида, особи которого заселяют свойственную ему территорию, неоднороден. Вся совокупность вида разделяется на отдельные группы особей, отличающиеся друг от друга рядом особенностей соответственно условиям их жизни. Такие группы организмов отдельных видов носят название популяций. Соответственно условиям существования, свойственным данной популяции, каждая из них отличается рядом особенностей. К таким особенностям относятся: плотность населения популяции, рождаемость, смертность, возрастной состав, скорость расселения и др.
Условия существования животных на земной поверхности и в водоемах очень различны; это различие определяется разными факторами как неорганического порядка (абиотические факторы — температура, влажность, соленость, глубина и пр.), так и органического (биотические факторы — почвенные условия, растительность, окружающее животное население и пр.). Каждый участок суши или водоема имеет определенный комплекс этих факторов и образует так называемый биотоп.