Организм представляет собой сложно организованную систему органических веществ
Организм представляет собой сложно организованную систему органических веществ, среди которых основное значение имеют белковые тела. Всякий организм находится в постоянном взаимодействии с внешней средой и сохраняет свою целостность и жизнеспособность благодаря постоянному процессу обмена веществ. Обмен веществ — основное, свойство живых существ, все остальные свойства являются его производными. Важнейшая черта организма как носителя жизни — способность к воспроизведению, т. е. к явлениям размножения, роста и развития.
Не менее характерна для живых существ способность к реагированию на внешние воздействия сложными проявлениями. Реагирование организма, его чувствительность к внешним воздействиям, проявляется либо в виде возбудимости или раздражимости, либо в виде постепенного изменения его свойств в сторону их большего соответствия условиям среды, что носит название приспособляемости. Способность приспособляться к меняющимся условиям среды представляет одно из наиболее ярких отличий живого от неживого.
Организм как целостная система может быть представлен одной единственной клеткой, которая выполняет все функции, как то имеет место у простейших одноклеточных животных и растений. У всех остальных животных организм состоит из большого количества клеток, разнородных по своему составу и функции. Процесс преобразования комплекса однородных клеток в разнородные благодаря разделению функций носит название процесса дифференциации. При процессе дифференциации строение организма усложняется, отдельные части организма (органы, системы органов) несут различные функции (пищеварение, дыхание, восприятие ощущений и т. д.).
Понятие отдельного организма как особи, или индивидуума (неделимого), для животного, вполне ясно: каждая особь вполне обособлена от окружающей среды, она имеет определенное строение и обладает способностью выполнять главнейшие жизненные отправления. В некоторых случаях при размножении особи остаются связанными друг с другом — образуется колония особей.