История зоологии. Развитие зоологии в эпоху Возрождения
Лишь в эпоху Возрождения наступает оживление в области зоологических исследований. Наряду с описаниями животных появился усиленный интерес к анатомии человека в связи с запросами медицины; Леонардо-да-Винчи (1452—1519), Везалий (1514—1564), Евстахий, Варолий, Боталий, Фаллопий и другие работали в этой области, причем впервые стали обращаться к изучению анатомии на человеческих трупах. Крупнейший анатом древности Гален (131—201) изучал анатомию на животных и переносил свои выводы на человека, а в средние века занятия на трупах людей были еще менее возможны.
Изучение анатомии животных продолжалось еще некоторое время с целью нахождения ошибок Галена, труды которого принялись изучать так же энергично, как и труды Аристотеля. Впоследствии же стали изучать анатомию животных ради нее самой. Так возникла описательная анатомия животных, накопившая материал для позднейшей сравнительной анатомии. В те же времена более интенсивно начала развиваться и физиология. Из физиологии этого периода особенно известен Вилиам Гарвей (1578—1657) своими исследованиями кровообращения; эмбриологические наблюдения привели его к выводу, что всякое животное развивается из яйца.
В XVI в. впервые стали употреблять очки и увеличительные стекла. Примитивные комбинации последних привели к созданию микроскопов, дававших вначале лишь весьма слабые увеличения и пригодных для рассматривания довольно крупных объектов вроде мелких насекомых. Усовершенствование микроскопа зависело от искусства шлифования стекол, которым и владел один из первых микроскопистов — Антони Левенгук (1632—1723), открывший инфузорий, кровяные тельца и нашедший сперматозоиды в семенной жидкости (совместно с Гаммом). Марчелло Мальпиги (1628—1694) изучал при помощи линз развитие цыпленка в яйце и много сделал в области анатомии насекомых, изучая тутового шелкопряда.
Таким образом, из зоологии и ботаники, благодаря применению микроскопа, постепенно выделилась отдельная дисциплина — микроскопическая анатомия, изучающая микроскопическое строение животных и растений. Однако самостоятельная наука — гистология — выделилась лишь в первые годы XIX в., когда выступил со своим учением о строении тканей французский анатом К. Биша (1801). Огромную роль в развитии гистологии сыграла клеточная теория, сформулированная Шванном в 1839 г.
Применение микроскопа при изучении развития животных дало толчок к выделению самостоятельной науки — эмбриологии. Начиная с XVII в. ряд исследователей: И. Фабриций (1537—1614), М. Мальпиги (1628—1694), А. Левенгук (1632—1723) и другие занимались изучением зародыша, строения яйца и мужских половых элементов.