Oscillatoria относятся к синезеленым водорослям. Клетки соединены в длинные, подвижные нити, лишенные влагалища и часто согнутые на концах.
Все клетки отдельных нитей одинакового строения, цилиндрические, в большинстве случаев короткие. Гетероцист и спор не имеется. Окраска сине-зеленая или желто-зеленая.
Многие виды Oscillatoria относятся к числу типичных A-мезосапробов. Среди последних наиболее часто встречающиеся виды отличаются между собою следующими признаками.
Концы нитей ясно утончаются - О. chalybea
Нити на концах не утончаются
Длина клеток в несколько раз больше ширины - О. putrida
Длина клеток меньше ширины
Длина клеток не больше четверти их ширины - О. princeps
Длина клеток не меньше трети их ширины - О. tenuis