Сферотилусы (Sphaerotilus natans), относящиеся к нитчатым бактериями (Chlamydobacteriaceae), являются одними из немногих бактерий, образующих большие колонии, хорошо заметные невооруженным глазом.
А, Б — Sphaerotilus natans, колония (А) и отдельные ннтн при большем увеличении (Б); В — Beggiatoa sp., с включениями серы; Г — Oscillatoria princeps; Д — Oscillatoria tenuis.
Многочисленные удлиненные клетки, длиною 4—6 нм и шириною 2—3 нм соединены в нити, заключенные в слизистую оболочку; толщина нитей достигает 6—10 нм Нити — не ветвящиеся, соединены в большие хлопьевидные обрастания, размером в несколько сантиметров.
Сферотилус часто встречается на сваях, досках, стеблях растений и т. п., в сильно загрязненных текучих водах. Относится к числу полисапробов, может встречаться в A-мезосапробной зоне.