Дифференциация — необходимое условие существования системы. Дифференциация основана на дискретности.
Всякая система дискретна, т. е. состоит из частей. Части могут быть однородными. Систему, состоящую из однородных частей, мы назовем изоморфной. Наряду с изоморфными системами существуют системы гетероморфные — системы, состоящие из разнородных частей. Изоморфной системой является кристалл, обладающий атомной или молекулярной решеткой, гетероморфной системой — кристалл, имеющий ионную кристаллическую решетку. Среди живых систем, т. е. среди систем, обладающих свойством самовоспроизведения, каковыми являются внутриклеточные структуры — хромосомы, митохондрии и т. п., сами клетки, индивиды и виды, есть только одна изоморфная система — вид.
Вид относится к своеобразному типу систем. Среди живых систем он система единственная в своем роде. По некоторым признакам (изоморфизм, пространственная разобщенность частей) он сходен с неживыми системами, но от всех них отличается именно тем, что он живая система. Таким образом, вид — это система особого рода среди всех систем вообще. Вид — это живая, изоморфная эволюирующая система, части которой разобщены в пространстве. Ни одной другой живой, изоморфной, эволюирующей системы, части которой разобщены в пространстве, кроме вида, нет.
Вид изоморфен не только в том смысле, что он составлен из особей, сходных друг с другом в основных чертах. На этот фундаментальный изоморфизм особей налагается изоморфизм сходных групп. Состав вида из особей и заселение ареала распространения вида отдельными, относительно изолированными группами особей является всеобщим законом его бытия. Изоморфизм вида представляет его основную характеристику. Именно из сходства индивидов и групп индивидов в основных чертах своего строения и строя вытекает морфофизиологическое единство вида, единство его геохимической функции в биосфере, его географическая и экологическая определенность.
На фундаментальный изоморфизм налагается дифференциация, которая носит второстепенный характер. Дифференциация, или гетероморфизм вида, выражается в разнообразии особей и групп особей, слагающих вид.
Сходство групп может сопровождаться глубокими различиями внутригруппового характера. Полиморфизм как раз и является примером такого сочетания принципиального изоморфизма групп с гетероморфизмом особей в пределах групп.