Полиморфизм — это прерывистое разнообразие форм внутри вида

Полиморфизм — это прерывистое разнообразие форм внутри вида, не связанное ни с какими барьерами для скрещивания и совместного существования и осуществленное на единой генотипической основе [Ford, 1940; Mather, 1955].

Хотя бы потенциально все формы полиморфного вида являются братьями и сестрами или, в случае чередования поколений, родителями и детьми.

Полиморфизм — это сочетание коренного сходства групп друг с другом, с разнообразием особей в пределах группы. Вместе с тем, полиморфизм,— это выражение соподчинения особи и вида. Различные формы полиморфного вида представляют собой необходимые части единого целого.

Полиморфизм распространен в природе чрезвычайно широко. Достаточно указать на возрастной полиморфизм и на смену фаз жизненного цикла, чтобы сразу стало ясно, что полиморфными являются все виды, у которых индивидуальное развитие характеризуется прерывистым разнообразием возрастных форм, и все виды, обладающие сменами фаз в жизненном цикле.

Прерывистое разнообразие возрастных форм, чередование поколений, смена гапло- и диплофазы относятся к полиморфизму. Половой диморфизм, гетеростилия, наличие твердых и мягких семян у растений, разновременное созревание мужских и женских половых продуктов у гермафродитов, разнообразие особей в колониях перепончатокрылых, наличие сезонных форм у многих беспозвоночных и подражание разным моделям со стороны одного и того же вида — таковы хорошо известные случаи полиморфизма. Разнообразие типов полиморфизма, таким образом, огромно.

Полиморфизм может касаться морфологических, физиологических, биохимических признаков. Отличие форм всегда носит комплексный характер, как это ясно на примере сезонного полиморфизма у божьей коровки (Adalia bipunctata). Как показал Тимофеев-Ресовский [Timofeeff-Ressovsky, 1940], черные жуки более жизнеспособны летом, красные — зимой. Комплексные отличия между формами существуют и у бабочки Colias [Hovanitz, 1953], и у кукушек [Southern, 1954], и у дрозофил, гетерозиготных по разным инверсиям [Dobzhansky, 1939; Дубинин, 1940]. Отличия между формами могут касаться немногих признаков, но могут носить чрезвычайно разносторонний характер.