Решающую роль в эволюции играют автономические причины

Так, Соболев, обобщая значительный литературный материал и используя собственные данные по эволюции головоногих моллюсков, заключил, что отсутствие в палеонтологической летописи переходных форм и наличие резких границ между геологическими эпохами позволяет сформулировать «закон прерывистости» эволюции.

Согласно этому закону, «преобразования организмов не совершались или, во всяком случае, не всегда совершались путем медленного накопления незаметных изменений, но сразу достигали весьма значительной величины» (1924, с. 157). В основе его лежат сальтационные превращения органических форм, захватывающие сразу более или менее значительные группы организмов. История органического мира выступает, таким образом, как «процесс эволюции, прерываемой революциями» (там же, с. 176). При этом чередование фаз биогенетических циклов целиком зависит от некоего, присущего организмам, внутреннего закона развития, внешние же условия могут лишь незначительным образом модифицировать его действие.

Во многом аналогичные взгляды отстаивал и Берг. Исходя из постулируемой им несостоятельности теории естественного отбора, он пришел к выводу о том, что эволюционный процесс совершается пароксизмами, изменения охватывают все особи данного вида, т. е. происходят как бы «эпидемически». Опираясь на данные, почерпнутые из работ Коржинского, Ваагена, де Фриза и других биологов, и на собственные ихтиологические исследования, Берг утверждал, что «... образование форм идет периодически, скачками. Есть эпохи, когда творческая сила природы проявляется в образовании неистощимого калейдоскопа органических форм, и есть времена, когда эта сила работает по-будничному или как бы дремлет» (1922б, цит. по: 1977, с. 301).

По его мнению, «импульс к формообразованию может исходить как изнутри, так и от внешней среды» (там же, с. 307). Однако действие этих сил далеко не равнозначно — изменения, совершающиеся под воздействием хорономических причин, не выходят за рамки видового уровня, решающую же роль в эволюции играют автономические причины, так как они в значительной степени являются развертыванием уже существующих задатков, определяющих ее направление и характер.