Проблема неравномерности темпов эволюции

Проблема неравномерности темпов эволюции многогранна. Во-первых, этот вопрос о темпах филогенетического изменения отдельных признаков, органов и систем органов; во-вторых, вопрос о темпах видообразования.

В свете выделенных аспектов, чрезвычайно важных для эволюционной теории, первостепенное значение приобретает выяснение причин неравномерности темпов эволюционного процесса. Исследование именно этого вопроса оказывается в конечном счете решающим при определении вклада того или иного ученого в разработку проблемы.

Представление о неравномерности темпов эволюционного процесса впервые последовательно развил Ч. Дарвин. Его взгляды по данной проблеме были значительным шагом вперед по сравнению с униформистскими и катастрофистскими гипотезами. В отличие от Ж.-Б. Ламарка и Ч. Лайеля, отчасти признавших колебания темпов эволюции, но в конечном счете отстаивавших тезис о ее равномерности, Дарвин показал, что развитие органического мира есть постепенный процесс накопления отбором мелких адаптивных изменений, осуществляющийся неравномерными темпами.

Скорость эволюционных изменений, согласно Дарвину, зависит от темпов изменения среды обитания, от высоты организации эволюирующей группы организмов, от характера биотических связей группы. Изменение интенсивности действия этих факторов ведет к изменению условий борьбы за существование, что в конечном счете — через механизм естественного отбора — и обусловливает ускорение или замедление эволюционного процесса. Поэтому разные исторические эпохи характеризуются различными темпами эволюционных преобразований, с разными скоростями развивались различные группы организмов, неравномерно шел филогенез и в пределах отдельных линий.

Таким образом, с самого начала одним из основных элементов дарвинизма было положение о неравномерности темпов эволюции. Дальнейшее, более конкретное исследование данной проблемы стало возможно с развитием эволюционной палеонтологии и эволюционной морфологии. При этом был сделан ряд важнейших выводов. Так, Т. Гекели показал, что в ряде случаев темпы эволюционного развития могут быть чрезвычайно низкими, он ввел понятие о персистентных группах организмов. В. О. Ковалевский па примере семейства лошадиных показал неравномерность темпов эволюционных изменений различных органов и их систем. Изменение скорости эволюции было объяснено этими исследователями как результат приспособления к различным эколого-географичеекпм условиям среды.