Олигомеризация есть одна из форм выражения прогрессивной эволюции

Подлипаев, Наумов, Боркин (1974) справедливо подчеркивают, что следует различать явления олигомеризации и редукции. Олигомеризация есть одна из форм выражения прогрессивной эволюции и сопровождается интенсификацией функций.

Редукция, которая тоже может выражаться в уменьшении числа органов, связана с угасанием функций, упрощением дифференцировки. Примеров редукции в эволюции много. Таковыми могут служить редукция конечностей у червяг, глаз у пещерных животных, редукция многих органов при переходе к паразитизму и т. п. Нужно заметить, что сам Догель не всегда достаточно точно проводит границу между олигомеризацией и редукцией, что может иногда приводить к недоразумениям.

Наряду с олигомеризацией в эволюции многоклеточных животных иногда наблюдается и противоположный процесс — полимеризация, увеличение числа гомологичных органов. Догель подчеркивает, что в прогрессивной эволюции метазоев полимеризация встречается намного реже, чем олигомеризация, и носит более частный характер. Количественно сравнивая оба этих процесса и их относительную роль в эволюции, Догель (1954) отмечает, что «...среди около 400 подобранных нами примеров изменения количества органов в процессе их эволюции мы нашли, что 350 из них (около 87%) падает на долю олигомеризаций гомодинамных аппаратур, тогда как на долю гомологичных полимеризаций падает всего 50 (13%)» (с. 9).

Приведем некоторые примеры. У крупных сцифоидных медуз возрастает число щупалец по краю зонтика. Это связано с увеличением общих размеров этих животных. У некоторых групп позвоночных происходит полимеризация числа позвонков, что связано с изменением характера движения и удлинением тела (среди рыб — угревые, амфибий — гимнофионы, рептилий — безногие ящерицы и змеи). У некоторых живущих в воде млекопитающих возрастает число зубов (дельфины, сиреновые). Большинство случаев полимеризации органов у многоклеточных связано со специальными адаптациями и не носит ароморфного характера.

Полимеризация, так же как и олигомеризация, как показал Догель, может осуществляться разными путями. Подлипаев и др. (1974) предлагают различать следующие три основные способа полимеризации: 1) увеличение числа органов путем добавления новых единиц; 2) фиссация — увеличение числа органов путем разделения зачатков уже имеющихся органов (пример: увеличение числа семенников у многих моногеней); 3) симиляция — увеличение числа органов путем уподобления ранее отличавшихся органов (пример: увеличение числа позвонков у змей ири переходе их к ползанию).