В 1928 г. Северцов описал восемь принципов филогенетических изменений органов, впервые назвав среди них открытые нм принципы закрепления или фиксации фаз, интенсификации и субституции функций.
Под названием принципа сужения функций он описал принцип уменьшения числа их. В 1930 г. им было проведено детальное сопоставление принципов субституции органов Клейненберга, физиологической субституции Федотова и своего принципа субституции функции. Наконец, в работе «Эволюция брюшных плавников рыб» Северцов (1934б) формулирует принцип выпадения промежуточных функций.
В классическом труде Северцова «Морфологические закономерности эволюции» (1939) учение о типах филогенетических изменений органов получило свое наиболее полное выражение. Оно содержит не только описание конкретных способов преобразования органов и функций в эволюции, но и теоретический анализ каждого из таких способов и всей проблемы в целом. Сказанное справедливо и для ранее сформулированных принципов Дорна, Клейненберга и Плате, которые были детализированы Северцовым.
Одним из основных типов филогенетических изменений органов Северцов считал интенсификацию функций. Явление это было впервые обнаружено в 1924 г. Плате и названо им физиологическим принципом усиления функций. Северцов предложил взамен термин «интенсификация функций», вложив в него более широкое содержание. Он выделил интенсификацию функций клеток и тканей и интенсификацию функций органов. У простейших может интенсифицироваться любая из функций одноклеточного организма. Например, можно проследить интенсификацию функций движения за счет образования сократимых волоконец или ресничек. У многоклеточных возникает новый способ интенсификации функций — путем увеличения числа клеток. Интенсификация первичных функций в индифферентных клетках тела предков многоклеточных могла сыграть важную роль в переходе от одноклеточных к многоклеточным.
При эволюции органов, обладающих не очень сложной структурой, путем интенсификации функций эффект достигается различными путями. Функция органа может усилиться за счет прогрессивного изменения всех клеток данного органа или за счет количественного увеличения структурных единиц, из которых построен данный орган. Интенсификация функций может также достигаться «путем увеличения общего числа повторяющихся в теле Metazoa органов», т. е. через полимеризацию органов (Северцов, 1949, с. 275).