Учение А. Н. Северцова о главных направлениях эволюционного процесса

Эволюционное учение Ч. Дарвина прочно утвердило в биологии представление о прогрессивной эволюции органического мира.

Впервые транс-формистская идея поступательного движения в живой природе получила силу научно обоснованного принципа. Последователи Дарвина неоднократно обращались к проблеме прогресса. Прогресс, или совершенствование, Э. Геккель считал великим законом природы, живого мира, неизбежным следствием естественного отбора. Факт прогресса живых форм признал Т. Гекели. Он обратил при этом внимание на сосуществование организмов, одни из которых обнаруживают черты прогресса, тогда как другие — нет, а также на существование персистентных фррм, остающихся неизменными в продолжении больших периодов геологического времени.

Идею прогресса защищал Г. Спенсер. И. И. Мечников отметил возможность эволюции без повышения или понижения организации, хотя, по его мнению, подобные случаи необъяснимы теорией естественного отбора. М. Неймайр подметил, что прогрессивное развитие в господствующей в данную геологическую эпоху группе животных всегда осуществлялось с повышенной интенсивностью. В. О. Ковалевский выделил в эволюции процессы прогресса, специализации и обсудил вопрос о критериях прогресса и явлении ускорения темпа прогрессивного развития животного мира.

Стремясь уточнить схему дивергенции видов, предложенную Дарвином, А. С. Фаминцын (1894) подразделил явления прогресса на две группы. Он выделил случаи усложнения организации, превращения низшей формы в высшую, и случаи, когда изменение организмов не сопровождается изменением строения.

В понимании прогресса сохранялись, однако, и трудности. Они проистекали из отсутствия четких критериев прогресса, недостаточно ясного разграничения явлений прогресса и специализации, разногласий в вопросе о критериях высоты организации. Существовавшие в биологии критерии высоты организации, например принципы дифференциации (К. М. Бэр), интеграции (Г. Спенсер), уменьшения количества сходных частей и концентрации (Г. Брони), были подвергнуты дарвинистами критике. Получили распространение чуждые дарвинизму представления — механола-маркистская теория ортогенеза (Т. Эймер) и автогенетические воззрения (К. Бойрлен, Э. Дакке, Г. Осборн). Биология нуждалась в концепции прогресса, опирающейся на разносторонний и специально изученный материал с привлечением всего богатства методов филогенетики.