Проблема структуры вида относится к числу проблем, разработка которых находилась на переднем крае эволюционных исследований в нашей стране.
Эти работы выполнялись целыми научными коллективами советских ботаников.
Развитие представлений о структуре вида и составляющих его единицах тесно связано с утверждением нового подхода к анализу вида, в основе которого лежало комплексное применение географо-морфологического, экспериментально-экологического и генетического методов изучения внутривидового полиморфизма. Именно комплексные генетико-эколого-геогра-фические исследования, проводимые в природе, на питомниках и в лабораториях позволили провести всесторонний анализ дифференциации вида и вскрыть его структуру.
Понятие «внутренняя организация» или «структура» вида отражает полиморфизм вида, наличие в его составе разнообразных, уже проверенных, переработанных отбором и имеющих приспособительное значение форм и групп (географические и экологические расы, местные популяции, различные внутрипопуляционные единицы), которые связаны закономерными внутривидовыми отношениями, интегрирующими их в единые целостные системы. Изучение состава вида, анализ его элементарных единиц является первой и необходимой ступенью познания структуры вида, и поэтому вполне правомерно рассмотрение структуры через анализ его состава.
При характеристике структуры вид рассматривается как исторически установившаяся система. При этом внутривидовые различия, еще не успевшие подвергнуться естественному отбору (новые мутации и морфозы), а также различия неадаптивные, вызываемые плейотропизмом, селективными корреляциями или генетико-автоматическими процессами, не входят в описание структуры вида. Понятие «структура» вида охватывает лишь уже переработанные отбором и имеющие приспособительное значение совокупности внутривидовых групп.
Современные представления о структуре вида у растений сложились в последние 30—40 лет. Главная их особенность состоит в признании вида целостной, иерархически построенной системой, включающей разнообразные внутривидовые единицы, среди которых основным структурным элементом является местная (локальная) популяция. Вопрос о значении структуры вида для познания эволюционных преобразований разрабатывался в нашей стране преимущественно на материалах, полученных при изучении высших растений. Что касается синезеленых водорослей, несовершенных грибов и многих других групп, то структура вида у них почти не изучена, а то, что известно, свидетельствует о большом ее своеобразии и сложности (Еленкин, 1936; Воронихин, 1946; B. Полянский, 1956, 1958; Рудаков, 1964). В дальнейшем мы ограничимся изложением работ, освещающих вопрос о структуре вида у высших растений.