Учение об онтогенетических предпосылках эволюции

Ламаркистские концепции базировались на представлениях, согласно которым эволюционный процесс осуществляется путем прямого наследственного закрепления модификаций.

Генетические концепции эволюции 20—30-х годов устранили такое понимание роли индивидуальной изменчивости в эволюции, показав, что механизма прямого перехода фенотипической изменчивости в адекватную ей генотипическую не существует. Все внимание исследователей оказалось прикованным к генотипической изменчивости, которую рассматривали как исходный материал эволюции. Роль же ненаследственной изменчивости в эволюции или недооценивалась, или игнорировалась. Как отмечал Г. Ф. Гаузе, «интерес к изучению модификаций сильно упал, когда выяснилось, что они не передаются по наследству» (1941а, с. 193). Среди генетиков бытовало убеждение: если модификации и морфозы не передаются по наследству, то они не имеют эволюционного значения. Это был ошибочный вывод из правильной посылки.

Уже в первой книге по теории эволюции Шмальгаузен (1938) заложил основу правильного понимания роли ненаследственной изменчивости в эволюции: понятия о морфозах, об элементарных и адаптивных модификациях. Он обобщил многие работы о значении адаптивных модификаций для эволюции. Наконец, проанализировал более широкий круг вопросов об индивидуальной (морфологической, функциональной и поведенческой) приспособляемости. Развивая идеи А. Н. Северцова, он указал на возможность перестроек некоторых систем корреляций в процессе эволюции.

Проблему индивидуальной приспособляемости Шмальгаузен рассмотрел во всем многообразии ее аспектов: генетическом, онтогенетическом, филогенетическом, эколого-эволюционном. Он показал широкую распространенность явлений индивидуальной приспособляемости, обратив при этом внимание на эволюцию форм индивидуального реагирования (ростовые регуляции и структурные изменения у растений и сидячих животных, особенно у гидроидов, изменения окраски тела у насекомых, рыб, амфибий и, наконец, эволюция типов поведения у птиц и млекопитающих). В отличие от недарвиновских гипотез эволюции, считающих способность к выработке адаптивных модификаций первичным свойством живого, Шмальгаузен показал на разнообразном зоологическом и ботаническом материале, что их следует рассматривать как результат исторического развитая норм реагирования (см.: 1938, с. 87). Адаптивный смысл ненаследственной изменчивости, по Шмальгаузену, состоит прежде всего в том, что она позволяет организму быстро реагировать на резкие изменения среды и тем самым обеспечивает его выживание.