Исследования эволюционно-экологического профиля

Целый комплекс исследований эволюционно-экологического профиля был начат И. И. Мечниковым в 1883—1892 гг. по изучению защитных свойств организмов на клеточном и тканевом уровнях.

Впервые на медузах, а затем на других организмах Мечников установил, что у животных» имеющих мезодермальные ткани, инородные тела разрушаются подвижными паренхимальными клетками, названными им фагоцитами. Далее он показал, что обычное внутриклеточное пищеварение у простейших с усложнением организации в ходе эволюции начинает выполнять и защитную функцию. У позвоночных и человека фагоцитоз становится исключительно защитной адаптацией. Это открытие послужило основой для создания учения о воспалении и иммунитете и явилось блестящим примером творческого применения идей дарвинизма для решения частных биологических и медицинских проблем.

В плане изучения адаптивных модификаций рассматривали физиологи животных проблему поведения. На этой основе строил теорию рефлексов И. М. Сеченов (1863, 1903). Его ученик Н. Е. Введенский (1901) в учении о парабиозе раскрыл далее специфику процессов индивидуальной адаптации, осуществляемых с участием коры головного мозга. Это направление исследований получило эволюционное освещение в работах И. П. Павлова (см. гл. 10).

Эколого-эмбриологические исследования были связаны с изучением адаптивного значения эмбриональных стадий (см.: Бляхер, 1957), что нашло отражение в предложенном Геккелем термине «ценогенезы». Рекапитуляции стали рассматриваться, таким образом, не только как одно из доказательств эволюции. Среди русских ученых одним из первых указал на полезный характер эмбриональных и личиночных стадий В. В. Заленский (1884). Он утверждал, что по своему происхождению ценогенезы являются общим итогом коррелятивной изменчивости, способов и силы воздействия на развивающийся организм со стороны внешних факторов. Это положение развивал В. М. Шимкевич (1908), который пришел к выводу, что в онтогенезе объединяются две противоположные тенденции: повторение пути, пройденного предками, и приспособление процессов индивидуального развития к данной среде. Исследования по биогенетическому закону, в том числе эмбриональных адаптаций, прокладывали путь к созданию А. Н. Северцовым теории филэмбриогенезов.

Филогенетическое и экологическое направления имели громадное значение для упрочения эволюционной теории. Но лишь изучение движущих сил эволюционного процесса могло дать веские доказательства справедливости дарвинизма.