Прямые исследования естественного отбора

Успехи эволюционной теории в первую очередь зависели от изученности движущих сил эволюции.

Однако в течение почти 40 лет не было прямых доказательств как существования самого естественного отбора, так и той роли, которую отводили ему дарвинисты. В распоряжении самого Дарвина и его последователей были только косвенные доводы о существовании отбора в природе.

Прямые исследования естественного отбора были проведены лишь в конце XIX в. В результате биометрического обследования 136 воробьев, окоченевших после снежной бури на севере США, Г. Бемпес (Bumpus, 1897) установил, что ожившие 72 особи отличались от 64 погибших меньшими размерами тела и относительно более мощной грудной мышцей, т. е. лучшими полетными данными. Годом позже В. Уэлдон (Weldon, 1898) опубликовал результаты многолетних исследований популяции крабов (Carcinus maenas) из бухты Плимута в Англии. Наблюдение природных популяций и эксперимент показали, что избирательная гибель особей с более широкой головогрудью объясняется загрязнением их жаберной полости илом, поднимаемым со дна винтами пароходов и застаивающимся в огражденной бухте.

Следует особо отметить исследования школы английских зоологов-дарвинистов, которая, начиная с работ Бейтса, Уоллеса и Паультона, уже в течение целого века настойчиво изучает эволюцию окрасок животных под воздействием естественного отбора. Паультон и Сандерс еще в 1899 г. (Poulton, Saunders, 1899) сообщили о первых опытах с моделированием естественного отбора на бабочке — крапивнице. Эти опыты показали избирательную истребляемость бабочек птицами и подтвердили возможность селекционного происхождения покровительственной окраски.

Работы Бэмпеса, Паультона, Сандерса, Уэлдона, а также Цингера доказали существование естественного отбора как избирательно элиминирующего фактора. Экспериментальное подтверждение творческой функции естественного отбора произошло только в последующие периоды развития эволюционной теории.