Важно отметить и громадное мировоззренческое значение дарвиновской концепции происхождения человека. И хотя сам Дарвин был далек от трудовой теории происхождения человека, предложенной впоследствии Ф. Энгельсом, в его работах отмечались специфические особенности движущих сил антропогенеза, обусловивших становление характерных человеку свойств.
Тем самым были заложены предпосылки для разработки вопроса о закономерностях перехода органической эволюции в социальную. В учении Дарвина основоположники марксизма видели важнейшую естественнонаучную основу диалектико-материалистической теории развития. «Какие бы превращения ни предстояли еще этой теории в частностях, — писал Энгельс, — но в целом она уже и теперь решает проблему более чем удовлетворительным образом». Оценивая значение переворота, совершенного Дарвином, Шмальгаузен писал: «.. .как всякое действительно крупное достижение человеческой мысли дарвинизм, с одной стороны, послужил чрезвычайно мощным толчком для развития всех биологических дисциплин, и, с другой стороны, сама эволюционная теория подлежала дальнейшей разработке и подъему на высший уровень...» (1939, с. 204). Естественно, что воздействие дарвинизма на развитие всей биологии и формирование эволюционных направлений в основных ее отраслях происходило позднее — во второй половине 60-х годов и в последующие годы. Первой же задачей! вставшей перед эволюционистами, была защита этого учения и распространение его.
После опубликования «Происхождения видов» довольно быстро сформировалась группа биологов — защитников дарвинизма. Среди них были: Г. Бейтс, Т. Гекели, Дж. Гукер, А. Уоллес (Англия), К. Гегенбаур, Э. Геккель, Ф. Мюллер (Германия), Г. Зейдлиц, А. О. и В. О. Ковалевские, И. И. Мечников, И. М. Сеченов, К. А. Тимирязев (Россия), А. Грей (США). Именно они сыграли главную роль в дискуссии с консервативно настроенными естествоиспытателями, а также представителями клерикальных кругов, выступившими против теории эволюции. Полемика еще не касалась вопроса о причинах и движущих силах эволюции и была всецело сосредоточена на вопросе о реальности эволюции.
Против идеи эволюции в разных странах выступали крупнейшие ученые разных специальностей — геологи Ч. Лайель, А. Седжвик, палеонтологи Л. Агассис, Р. Оуэн, Ф. Пикте, биологи Г. Бронн, С. Карпентер, А. Катрфаж, Г. Меррей, А. Мильн-Эдвардс, П. Флуранс и др. Их аргументация не была оригинальной и основывалась на старых доводах Ж. Кювье, Ч. Лайеля или на чисто теологических соображениях.
После бурной, но очень короткой дискуссии вся система креационистских взглядов в биологии рухнула. С тех пор антиэволюционизм из господствующей концепции превратился в очень редко встречающееся явление.